Descoberto dinossauro com estrutura estranha para conquistar parceiros

Pesquisadores anunciaram a descoberta de uma nova espécie de dinossauro que apresenta uma estrutura alongada nas costas, parecida com uma vela. Encontrado na Ilha de Wight, no sul da Inglaterra, o animal viveu há mais de 120 milhões de anos, dividindo o habitat com outras espécies do período Cretáceo.

O estudo, publicado em Papers in Palaeontology, fornece novas informações sobre a evolução de comportamentos relacionados à reprodução e revela a diversidade de formas que os dinossauros podiam apresentar.

A função da vela dorsal

A característica mais marcante deste dinossauro é a projeção óssea vertical ao longo da coluna. Pesquisadores apontam que essa vela poderia ter múltiplos propósitos:

• Atração de parceiros: padrões ou cores na vela poderiam servir para indicar saúde e vigor.
  
• Controle térmico: a estrutura poderia ajudar a equilibrar a temperatura corporal.
  
• Sinalização social: indivíduos com velas mais desenvolvidas poderiam se destacar dentro do grupo.

Essa descoberta sugere que exibições físicas para reprodução já existiam em dinossauros, demonstrando que a seleção dos parceiros desempenhava papel importante na evolução dessas espécies.

A Ilha de Wight como ponto de estudo

A região é reconhecida pela abundância de fósseis do Cretáceo. Os ossos encontrados incluem vértebras, fragmentos da pelve e partes da vela, permitindo reconstruções detalhadas do animal e de sua postura. Este achado amplia o conhecimento sobre:

• Diversidade anatômica: revela adaptações incomuns entre espécies próximas.
  
• Comportamentos antigos: mostra que estruturas físicas eram usadas para comunicação e interação social.
  
• Evolução de características únicas: reforça que a natureza explora soluções morfológicas variadas ao longo do tempo.

Importância para a ciência

O estudo da vela dorsal proporciona insights sobre como estruturas físicas podem evoluir por razões reprodutivas, e não apenas por sobrevivência. 

Além disso, ajuda a compreender melhor a complexidade ecológica da Europa durante o Cretáceo, mostrando que esses animais possuíam comportamentos sofisticados para interações sociais e reprodução.