NASA testa foguete da Artemis II em etapa decisiva rumo à Lua
Teste de abastecimento do SLS é etapa essencial antes da missão tripulada ao redor da Lua
Fala Ciência|Do R7
A corrida para levar astronautas de volta ao entorno da Lua entrou em um momento decisivo. Na última quinta (19), a NASA iniciou um novo teste de reabastecimento criogênico do foguete Space Launch System (SLS), no Centro Espacial Kennedy, etapa considerada fundamental antes da missão Artemis II.
O procedimento envolve o carregamento de aproximadamente 700 mil galões de hidrogênio líquido (LH2) e oxigênio líquido (LOX), combustíveis mantidos em temperaturas extremamente baixas. Esse ensaio, conhecido como “wet dress rehearsal”, simula com máxima fidelidade um dia real de lançamento.
Etapas críticas do abastecimento que podem validar a Artemis II
Logo nas etapas iniciais do procedimento, as equipes realizam o resfriamento das linhas de abastecimento, preparando o sistema para receber os propelentes criogênicos em condições controladas.
Em seguida, o carregamento ocorre em duas fases distintas: primeiro, o enchimento lento, que garante a estabilização térmica dos tanques; depois, o enchimento rápido, quando as estruturas já estão adaptadas às temperaturas extremas.
Na sequência, é executada uma simulação completa da contagem regressiva, com pausas estratégicas e reinicializações do cronômetro, além de testes operacionais da equipe de solo como se houvesse tripulação a bordo. Esse conjunto de procedimentos permite avaliar o desempenho dos sistemas sob condições reais de pressão e temperatura, contribuindo para a redução de riscos em um voo tripulado.
O desafio, no entanto, não é simples. Tentativas anteriores registraram vazamentos de hidrogênio líquido, problema que também impactou a missão Artemis I. Apesar das revisões técnicas realizadas nos últimos anos, novas falhas surgiram recentemente.
Como resposta, engenheiros promoveram a substituição de válvulas e filtros nos equipamentos de solo. Agora, a meta é validar se as correções implementadas são suficientes para manter o sistema operando dentro dos rigorosos limites de segurança exigidos para a missão. Principais pontos do ensaio:
Simulação extrema da contagem regressiva
Caso o abastecimento ocorra sem intercorrências, a equipe avançará para a chamada contagem terminal, fase que testa interrupções programadas e reinicializações do cronômetro. Esse procedimento é crucial para validar protocolos de segurança e resposta rápida a eventuais anomalias.
Os quatro astronautas selecionados para a Artemis II permanecem em Houston durante o ensaio. A missão deverá durar cerca de 10 dias, levando a tripulação além da órbita lunar a bordo da cápsula Orion, impulsionada pelo SLS.
Um passo estratégico rumo à superfície lunar
A Artemis II é considerada uma missão de validação para voos tripulados no programa Artemis. Seu sucesso abrirá caminho para a Artemis III, que pretende levar humanos novamente à superfície lunar, algo que não ocorre desde a Apollo 17.
Portanto, mais do que um simples teste técnico, este ensaio representa um marco estratégico. Se bem-sucedido, consolidará a capacidade da NASA de conduzir missões humanas no espaço profundo, ampliando horizontes científicos e tecnológicos para as próximas décadas.
