Rover da NASA encontra antiga praia em Marte e reacende busca por vida

Durante décadas, Marte foi descrito como um planeta frio, seco e praticamente inerte. No entanto, novas evidências obtidas pelo rover Perseverance, da NASA, estão transformando radicalmente essa narrativa. Dados geológicos coletados na Cratera Jezero indicam que o planeta vermelho já abrigou uma antiga praia lacustre, formada por ondas, ventos e água líquida em movimento contínuo.

Essa descoberta não apenas confirma que existiu um grande corpo de água na região, como também demonstra que Marte teve uma atmosfera densa o suficiente para gerar ondas, algo impossível nas condições atuais do planeta. Os cientistas identificaram características típicas de ambientes costeiros terrestres, como:

• Grãos de arenito arredondados, indicativos de erosão prolongada;
• Estratificação cruzada, típica de sedimentos depositados por ondas;
• Presença de minerais carbonáticos e sílica, associados à preservação biológica.

Esses elementos formam um conjunto de evidências praticamente inequívoco de que ali existiu um litoral de alta energia, semelhante a praias de lagos ou mares rasos na Terra.

Um Marte com clima ativo e atmosfera espessa

Além disso, a estrutura dessas rochas revela algo ainda mais profundo: Marte já teve um clima dinâmico, com ventos persistentes e temperaturas capazes de manter água no estado líquido. Para que ondas se formem, é necessário que exista pressão atmosférica significativa, temperaturas acima do ponto de congelamento e ciclos climáticos estáveis por longos períodos. 

Portanto, a Cratera Jezero não foi apenas um lago passageiro, mas sim um ambiente estável e energeticamente ativo, o que amplia drasticamente o tempo potencial para o surgimento de vida microbiana.

Assinaturas químicas que podem revelar vida em Marte

Do ponto de vista biológico, ambientes costeiros são considerados zonas privilegiadas para a origem da vida, pois concentram nutrientes, energia química e diversidade mineral. Em Marte, minerais como sílica e carbonatos são especialmente relevantes, já que conseguem preservar estruturas microscópicas por bilhões de anos.

Além disso, o Perseverance coletou amostras de rochas próximas a essa antiga linha costeira, incluindo materiais com composição geoquímica altamente promissora. Essas amostras podem conter bioassinaturas fossilizadas, caso organismos tenham existido ali no passado.

O futuro das amostras marcianas

Entretanto, o avanço dessa investigação enfrenta um obstáculo: o adiamento da missão de retorno de amostras de Marte. Sem o envio desse material para laboratórios terrestres, a análise detalhada fica severamente limitada.Mesmo assim, a descoberta da antiga praia transforma a Cratera Jezero em um dos locais mais importantes do Sistema Solar para a busca por vida fora da Terra.

Desse jeito, Marte deixou de ser apenas um planeta morto e passou a ser visto como um mundo que já foi habitável, com lagos, ventos, ondas e uma história climática surpreendentemente semelhante à da Terra primitiva.