Vênus pode ter chuva de meteoros causada por asteroide partido no passado

Enquanto na Terra aguardamos as tradicionais chuvas de meteoros anuais, um evento ainda mais raro pode estar prestes a ocorrer em outro planeta: Vênus poderá atravessar uma vasta nuvem de detritos espaciais, produzindo uma intensa chuva de meteoros. O fenômeno tem origem na fragmentação de um asteroide ocorrida há milhares de anos, cujos restos ainda circulam pelo Sistema Solar.

Embora a ideia seja fascinante, a maioria desse espetáculo permanecerá invisível para nós. Apenas meteoros extremamente brilhantes poderiam ser detectados a partir da Terra, e mesmo assim de forma pontual. Para entender a importância dessa previsão, três pontos são essenciais:

• A origem envolve dois asteroides quase idênticos em órbita;
• A fragmentação não foi causada por impacto, mas por estresse térmico solar;
• Os detritos podem gerar uma chuva semelhante às Geminídeas, vistas na Terra.

Dois corpos, uma história comum

Os objetos envolvidos pertencem a um grupo raro de asteroides chamados Atiras, cujas órbitas permanecem inteiramente dentro da trajetória da Terra. Ambos apresentam características físicas semelhantes e completam uma volta ao redor do Sol em apenas 115 dias, tornando-se alguns dos asteroides mais rápidos já observados.

Essa semelhança extrema levou astrônomos, liderados por Albino Carbognani, do Instituto Nacional de Astrofísica da Itália, a suspeitar que os dois corpos eram, na verdade, fragmentos de um único asteroide ancestral.

Resumo do fenômeno em Vênus

O papel do calor extremo e do efeito YORP

As simulações orbitais indicam que esse asteroide original chegou a se aproximar do Sol a cerca de 15 milhões de quilômetros, uma distância suficiente para causar aquecimento intenso. Esse calor repetido provavelmente gerou rachaduras internas, enfraquecendo sua estrutura.

Ao mesmo tempo, a rotação do corpo foi acelerada pelo chamado efeito YORP, um fenômeno em que a radiação solar funciona como um leve motor, aumentando gradualmente a velocidade de giro do asteroide. Combinados, esses fatores podem ter levado à ruptura espontânea do objeto, sem necessidade de colisões.

Detritos ainda vagando pelo espaço

Os fragmentos microscópicos liberados nessa quebra formaram uma corrente de poeira orbital, que continua cruzando a órbita de Vênus até hoje. Modelos computacionais sugerem que o planeta deve interceptar essa nuvem novamente em julho, gerando uma chuva de meteoros em sua atmosfera.

Diferentemente da maioria das chuvas terrestres, geralmente associadas a cometas, esse evento seria puramente asteroidal, semelhante ao que ocorre com as Geminídeas.

Sem sondas ativas em Vênus atualmente, o fenômeno deve passar despercebido. No entanto, futuras missões como DAVINCI, VERITAS e EnVision poderão registrar diretamente esse tipo de evento, transformando chuvas de meteoros em ferramentas científicas para estudar a dinâmica de asteroides e a própria atmosfera venusiana.

Mais do que um espetáculo distante, essa possível chuva em Vênus mostra como fragmentações antigas continuam moldando o presente do Sistema Solar.