EUA avaliam operação terrestre para recuperar urânio do Irã

Recuperar o estoque restante de urânio altamente enriquecido do Irã, que se acredita estar armazenado em uma instalação subterrânea profunda, um objetivo que o governo Trump vem discutindo, exigiria um número significativo de tropas terrestres dos EUA além de uma pequena presença de forças especiais, disseram à CNN sete autoridades atuais e ex-autoridades familiarizadas com o planejamento militar.

A campanha de bombardeios dos EUA que atingiu três instalações nucleares iranianas em junho passado não destruiu todo o estoque de urânio altamente enriquecido do país, material necessário para criar uma arma nuclear. Acredita-se que grande parte dele esteja no complexo nuclear de Isfahan, disseram três das fontes. O presidente Donald Trump fez da eliminação completa da capacidade nuclear do Irã um de seus objetivos declarados na guerra.

Se o governo Trump avançar com uma operação para recuperar o urânio, isso poderá marcar o primeiro grande compromisso de forças terrestres americanas como parte da campanha — uma escalada que colocaria um grande número de tropas em risco em uma missão complexa para mover ou neutralizar toneladas de material altamente radioativo.

O urânio em Isfahan é acessível aos iranianos, que vinham trabalhando por meses após os ataques militares dos EUA no ano passado para remover os escombros das estruturas acima do solo da instalação e acessar os túneis subterrâneos onde o urânio estava escondido, disseram duas das fontes. O chefe do órgão de vigilância nuclear da ONU, Rafael Grossi, afirmou na segunda-feira que cerca de 200 quilos de urânio altamente enriquecido do Irã provavelmente ainda estão em Isfahan, com parte também na instalação nuclear de Natanz.

O urânio altamente enriquecido é um material de uso duplo, e o Irã afirma produzi-lo apenas para fins pacíficos de energia. Porém, enriquecê-lo acima de certo limite — cerca de 90% — significa que ele pode ser usado para fabricar armas nucleares. O urânio iraniano está atualmente enriquecido em cerca de 60%, segundo a Agência Internacional de Energia Atômica.

A Casa Branca e o Pentágono não responderam a um pedido de comentário antes da publicação.

Trump tem afirmado repetidamente que o Irã nunca pode ter um programa de armas nucleares. “Uma coisa é certa: eu nunca permitirei que o maior patrocinador do terrorismo do mundo — e eles são, de longe — tenha uma arma nuclear”, disse ele no mês passado.

“A logística e o risco seriam proibitivos”

Ataques aéreos militares dos EUA por si só não conseguem penetrar os túneis de Isfahan, principalmente porque a instalação não possui aberturas de ventilação como alguns outros locais nucleares do Irã, que funcionam como pontos fracos na estrutura de armazenamento. Isso levou a discussões dentro do governo Trump sobre o envio de unidades de elite do Joint Special Operations Command (JSOC) do Exército dos EUA, possivelmente em coordenação com forças de comando israelenses, para infiltrar fisicamente os túneis e proteger ou destruir o urânio enriquecido, disseram as fontes.

Uma missão como essa, porém, exigiria dezenas, se não centenas, de soldados adicionais em terra para ajudar a apoiar a equipe principal de operações especiais encarregada de localizar o urânio, disseram as fontes — especialmente considerando que o exército iraniano continua controlando os locais e a área ao redor. Esse apoio poderia envolver não apenas tropas para garantir a segurança da área, mas também suporte logístico devido aos desafios de lidar com material nuclear em instalações subterrâneas profundas.

Operadores da Delta Force e do SEAL Team 6 recebem treinamento para combater armas de destruição em massa, e o Comando de Operações Especiais dos EUA lidera a missão do Pentágono contra esse tipo de armamento há quase uma década. Diversos setores do governo americano também possuem equipes chamadas de “render safe units”, capazes de lidar com material radiológico, disse uma das fontes. O JSOC também possui planos de contingência para neutralizar o material no subsolo e/ou tornar a instalação inutilizável.

Um oficial aposentado das forças especiais, que não está envolvido no planejamento, disse à CNN que, em sua experiência, uma missão desse tipo provavelmente exigiria uma unidade de operações especiais de nível máximo, pessoal especializado em desativação de explosivos, segurança externa que poderia ser fornecida pelo 75º Regimento Ranger ou pela 82ª Divisão Aerotransportada (dependendo do tamanho da área), além de meios de infiltração e extração como aeronaves MC-130J ou helicópteros MH-47 Chinook, e cobertura aérea constante durante toda a missão.

“A logística e o risco envolvidos seriam proibitivos, para dizer o mínimo”, disse uma pessoa familiarizada com as discussões.

Em um sinal de que os EUA podem estar mantendo suas opções abertas, pelo menos seis aeronaves MC-130J estão atualmente operando a partir da base RAF Mildenhall, no Reino Unido, de acordo com dados de voo e imagens de satélite analisadas pela CNN — posicionando-as mais próximas do Irã caso sejam necessárias.

Essas variantes do avião de carga C-130 são especialmente equipadas para apoiar a infiltração e extração secreta de comandos americanos em ambientes hostis.

Uma imagem de satélite capturada sobre a base aérea em 5 de março parece mostrar várias MC-130J estacionadas na pista.

Três das seis aeronaves identificadas chegaram recentemente à RAF Mildenhall, tendo voado de várias partes da Europa nas últimas semanas. Outras três já estavam baseadas na RAF Mildenhall há meses.

O mesmo conjunto de dados sugere que quase todas as aeronaves participaram de missões de treinamento sobre o Reino Unido e o Mar do Norte nas últimas semanas.

Enquanto isso, o regime iraniano demonstra resiliência diante dos contínuos ataques aéreos dos EUA e de Israel. Mojtaba Khamenei, segundo filho do ex-líder supremo Ali Khamenei, foi instalado como o novo aiatolá do Irã — um sinal de que a liderança iraniana não tem intenção de ceder à pressão americana.

Sem um colapso completo do regime, algum nível de engajamento diplomático, e não apenas poder militar, provavelmente será necessário para eliminar o estoque de urânio enriquecido do Irã, disseram várias fontes.

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