Como casal de empreiteiros deu golpe de R$ 26 mi nos EUA deixando 40 casas inacabadas

Um casal do Texas se passou por empreiteiros, enganou dezenas de clientes e desviou cerca de US$ 4,8 milhões, o equivalente a quase R$ 26 milhões, em um esquema de fraude que deixou ao menos 40 famílias com casas inacabadas. Christopher Judge e Raquelle Judge atraíam vítimas pelas redes sociais, prometendo reformas de alto padrão, enquanto usavam o dinheiro para despesas pessoais, incluindo cirurgias plásticas.

Segundo o Gabinete do Procurador dos Estados Unidos no Norte do Texas, o casal mentiu para clientes entre agosto de 2020 e janeiro de 2023. Eles afirmavam falsamente que Christopher era arquiteto licenciado e operavam por meio da empresa Judge DFW LLC. Na prática, os projetos ficavam incompletos, fora dos padrões de segurança e, em alguns casos, precisaram ser totalmente refeitos.

Lane Simmons e a esposa estão entre as vítimas. Ela contou que conheceu o casal por recomendação em um grupo de mães nas redes sociais e que a abordagem foi decisiva. “Eles vieram até nossa casa e se apresentaram como se tivessem uma vibe tipo Chip e Joanna Gaines”, disse Simmons à emissora WFAA.

O resultado foi oposto ao prometido. “Minha casa tudo o que fizeram está errado. Em poucas semanas, meus azulejos estão rachando. Meus pisos estão rachando. O piso da minha cozinha está afundando”, afirmou Simmons. Ele disse ainda que a escada precisou ser demolida e reconstruída porque estava sustentada apenas por uma tábua e que havia diversas violações do código de construção.

Simmons relatou que pagou mais de US$ 200 mil ao casal e precisou gastar ainda mais para corrigir os erros. Um amigo empreiteiro avaliou a obra e alertou para os riscos. “Muita coisa aqui é insegura. Este é provavelmente o pior trabalho que eu já vi”, contou.

As investigações apontam que, em pelo menos 24 projetos incluídos no processo, os Judges apresentaram orçamentos abaixo do valor de mercado. Segundo os promotores, eles convenciam os clientes dizendo que cobravam menos por estarem no início do negócio, o que acabou funcionando como isca para as vítimas.

Kristin Newman contratou o casal para construir a casa dos seus sonhos do zero. Com atrasos, cobranças excessivas e falhas evidentes, ela passou a exigir explicações. “Ele simplesmente foi embora. Ele simplesmente parou de falar conosco. Nunca mais voltou”, disse à WFAA. Newman afirmou ter pago US$ 200 mil e depois desembolsado mais US$ 200 mil para que outros empreiteiros finalizassem a obra.

“Não se trata apenas de uma má decisão de negócios”, disse Newman. “Ele escolheu mentir. Ele escolheu roubar. E Raquelle escolheu mentir e roubar junto com ele.”

Outra vítima afirmou ter sido levada à falência após ficar com uma construção abandonada. Registros federais indicam que o casal gastou cerca de US$ 865 mil do dinheiro desviado em despesas pessoais, incluindo US$ 10 mil em cirurgia plástica e US$ 82 mil em compras na Amazon.

Diversos clientes entraram com ações civis contra os Judges. Simmons contratou um inspetor, que concluiu que Christopher não era arquiteto e apenas fingia ter a qualificação. Outras vítimas relataram pedidos de materiais pagos e nunca entregues, além do abandono total das obras.

Raquelle Judge se declarou culpada de conspiração para cometer fraude eletrônica em 17 de dezembro e pode pegar até cinco anos de prisão federal. A sentença está marcada para 14 de abril. Christopher Judge se declarou culpado do mesmo crime em 30 de dezembro e enfrenta uma pena de até 20 anos. Ele será sentenciado em 12 de maio.

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