Dois buracos negros se revezaram para dizimar uma estrela; entenda como

Um sinal peculiar de raios X, observado pela primeira vez há décadas, pode ter sido causado por uma estrela que sofreu ataques consecutivos de dois buracos negros. Aproximadamente 3 bilhões de anos atrás, uma estrela foi capturada em uma luta gravitacional entre dois buracos negros massivos, resultando em fracos sinais de raios X que estamos detectando atualmente. Este evento, se confirmado, representaria o caso mais remoto de uma estrela sendo destruída por dois buracos negros já registrado.

Uma equipe internacional de astrônomos relatou a observação deste fenômeno em um estudo que foi publicado na revista The Innovation em novembro.

A fonte de raios X, denominada XID 925, foi identificada inicialmente em 1999 durante a pesquisa Deep Field South do Observatório de Raios X Chandra, a mais detalhada pesquisa de raios X até então. Desde sua descoberta, os cientistas monitoraram a fonte, notando sua diminuição progressiva de brilho para apenas 1/40 de sua intensidade original. Este padrão de um brilho intenso seguido por um longo período de escuridão é típico dos eventos de disrupção por maré (TDEs), que ocorrem quando uma estrela se aproxima demais de um buraco negro supermassivo.

Antes de ser consumida pelo buraco negro, a gravidade intensa deste despedaça a estrela em um processo conhecido como “espaguetificação”, como se a estrela estivesse sendo puxada e transformada em um fio fino de macarrão. O material estelar forma um disco de acreção ao redor do buraco negro, emitindo radiação de raios X devido ao aquecimento do gás. Eventualmente, o material é absorvido pelo buraco negro, diminuindo o brilho do disco.

O XID 925 já era notável por ser um dos TDEs mais distantes e fracos já observados. No entanto, em 1999, seu brilho aumentou subitamente em um fator de 27, para depois desaparecer tão rapidamente quanto surgiu. Os pesquisadores do estudo recente sugerem que este fenômeno não foi causado por um único TDE ao redor de um buraco negro supermassivo, mas sim por um evento envolvendo dois buracos negros supermassivos.

Eles propõem que a estrela foi inicialmente despedaçada por um buraco negro maior, formando um disco de acreção. Posteriormente, um segundo buraco negro menor perturbou o disco, provocando um surto de energia e liberando uma quantidade ainda maior de raios X. Após a passagem do segundo buraco negro, o sistema estabilizou-se.

Embora essa explicação não resolva todos os mistérios dos dados observados, os astrônomos a consideram a mais plausível, sugerindo que este pode ser o evento de disrupção por maré envolvendo buracos negros binários mais distante já observado, oferecendo uma visão valiosa sobre as interações entre estrelas e buracos negros em galáxias jovens.

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