Elon Musk reduz os planos de colonização em Marte e mira na Lua

A ambição de Elon Musk de um dia colonizar Marte parece ter ficado em segundo plano em prol de um objetivo consideravelmente mais próximo e alcançável: enviar seres humanos para viver na Lua.

Em um comunicado no X (antigo Twitter) no domingo (9), o bilionário afirmou que sua empresa, a SpaceX, agora mudou suas prioridades para a construção de “uma cidade autossustentável na Lua”, argumentando que isso poderia ser alcançado em menos de uma década, em comparação com os mais de 20 anos necessários para um plano semelhante em Marte.

“A prioridade absoluta é garantir o futuro da civilização e a Lua é mais rápida”, disse ele no X no domingo.

“Só é possível viajar para Marte quando os planetas se alinham a cada 26 meses (tempo de viagem de seis meses), enquanto podemos lançar para a Lua a cada 10 dias (tempo de viagem de dois dias)”.

Não está imediatamente claro o que Musk quis dizer com uma “cidade autossustentável” ou se seus planos estão alinhados com um plano lunar semelhante proposto pela Nasa. A CNN Internacional entrou em contato com a SpaceX para comentar.

Musk disse que a empresa continua comprometida em construir uma cidade em Marte e começará a fazê-lo em cerca de cinco a sete anos.

Recentemente, em maio passado, Musk havia dito que a SpaceX estava trabalhando para pousar sua primeira Starship não tripulada em Marte já no final de 2026.

A redução das previsões anteriores de Musk sobre viagens espaciais ocorreu após a SpaceX adquirir a xAI (Empresa de Inteligência Artificial) na semana passada, em um movimento que fundirá duas de suas empresas mais ambiciosas na firma privada mais valiosa do mundo.

Por mais de uma década, Musk fez questão de anunciar seu foco absoluto no estabelecimento de um assentamento em Marte, dizendo que esse tem sido o objetivo orientador da SpaceX desde que a empresa foi fundada em 2002.

Em discursos proferidos em conferências aeroespaciais e eventos para funcionários da SpaceX, ele detalhou planos ambiciosos — embora de viabilidade duvidosa — para estabelecer uma presença humana permanente no Planeta Vermelho, dizendo que tal passo é necessário para garantir que uma colônia de humanos possa sobreviver a um potencial apocalipse.

A Nasa, em contraste, tem se concentrado em suas ambições lunares, particularmente desde o primeiro mandato do presidente Donald Trump, quando o então vice-presidente Mike Pence declarou abruptamente que os EUA devolveriam seus astronautas à Lua até 2024.

O plano ousado não deu certo, e a Nasa está trabalhando atualmente para devolver astronautas à superfície lunar até 2028 — o cronograma em que a agência vinha trabalhando na era Obama. Esse retorno marcará a primeira vez que seres humanos pisarão na Lua desde que o programa Apollo terminou em 1972.

Musk criticou os esforços no passado, aludindo ao programa lunar da Nasa, batizado de Artemis, como uma “distração” no X no início do ano passado.

“Não, vamos direto para Marte”, escreveu ele na época. “A Lua é uma distração.”

A aparente mudança de Musk para focar na Lua ocorre no momento em que o bilionário da tecnologia — cujas empresas recebem enormes contratos governamentais — assumiu uma postura política muito mais vocal do que em anos anteriores.

Ele investiu US$ 290 milhões (R$ 1,510,465 bilhão, cotação atual) na eleição presidencial dos EUA, apoiando Trump e recebendo um cargo na Casa Branca, apenas para ter um desentendimento abrupto com o presidente. Ele voltou a cair em suas boas graças no outono passado.

Controvérsia lunar

Enquanto a Nasa construiu o foguete e a espaçonave projetados para lançar astronautas da Terra e para a vizinhança lunar, a SpaceX tem um contrato de quase US$ 3 bilhões (R$ 15 bilhões, cotação atual) para construir seu módulo de pouso lunar, ou o veículo que transportará a tripulação de sua espaçonave até a superfície da lua.

A SpaceX planeja usar seu sistema Starship para a tarefa — o maior sistema de espaçonave e foguete já construído, e o veículo que Musk diz ser feito propositalmente para levar pessoas a Marte.

A Starship, no entanto, ainda está em estágios iniciais de desenvolvimento e frequentemente explodiu durante os testes.

Ela nunca viajou para a órbita nem realizou um voo operacional, e espera-se que a SpaceX apresente uma nova linha de protótipos da Starship já no início de março.

A Starship é extremamente ambiciosa, e seu papel no programa lunar da Nasa também tem sido um ponto de controvérsia.

Sean Duffy, secretário de transportes de Trump que também serviu um breve período como administrador interino da Nasa no ano passado, criticou a SpaceX no ano passado — alertando que a empresa não parecia estar no caminho certo para ter seu módulo de pouso lunar pronto a tempo para a missão de pouso na Lua da Nasa, enquanto a agência espacial corre para vencer o programa de exploração lunar da China.

Duffy ameaçou notavelmente afastar a SpaceX da missão de pouso na Lua, chamada Artemis III, e disse que avaliaria se a principal competidora da SpaceX, a Blue Origin, poderia realizar o trabalho mais rapidamente.

A Blue Origin, a empresa de exploração espacial fundada por Jeff Bezos, também detém um contrato bilionário da Nasa para desenvolver um veículo capaz de transportar astronautas do espaço profundo para a superfície lunar.

Ela anunciou no mês passado que está interrompendo as viagens em seu foguete de turismo espacial suborbital — que anteriormente levou Bezos, Katy Perry e William Shatner ao espaço — para se concentrar no desenvolvimento do módulo de pouso lunar.

Autoridades da Nasa não revisitaram abertamente o contrato do módulo de pouso lunar Artemis III desde que o recém-empossado administrador da agência, o bilionário CEO de tecnologia Jared Isaacman, foi confirmado para o cargo principal em dezembro.

Isaacman é considerado um aliado de Musk, pois pagou duas vezes para voar em cápsulas da SpaceX para a órbita terrestre.

A afirmação de Musk de que a SpaceX agora se concentrará na exploração lunar ocorre no momento em que a Nasa se prepara para lançar sua primeira missão tripulada do programa Artemis, chamada Artemis II.

Essa missão está programada para lançar quatro astronautas em uma viagem que circundará a Lua, mas não pousará nela, servindo como precursora para a missão de pouso Artemis III, que é mais complexa.

A Artemis II está programada para ser lançada já em março.

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