Entenda como as forças militares da Venezuela se comparam às dos EUA no Caribe

O acúmulo de forças navais dos EUA no Caribe, impulsionado pela recente chegada perto da América Latina do porta-aviões USS Gerald R. Ford, levantou especulações de que tanto os EUA quanto a Venezuela podem estar se preparando para um conflito maior.

Embora os EUA tenham caracterizado o acúmulo como destinado ao combate ao narcotráfico, alguns especialistas questionaram por que tanto poder de fogo é necessário se o único objetivo é alvejar barcos de drogas – observando que a chegada do navio marca a maior presença militar dos EUA na região desde a invasão do Panamá em 1989.

Além do próprio porta-aviões – descrito como a “plataforma de combate mais letal” da Marinha dos EUA – os EUA acumularam cerca de 15 mil militares na região, juntamente com mais de uma dúzia de navios de guerra – incluindo um cruzador, destróieres, um navio de comando de defesa aérea e antimísseis e embarcações de assalto anfíbio – e um submarino de ataque.

Também destacou 10 caças F-35 para Porto Rico, que se tornou um centro para os militares dos EUA como parte do foco aumentado no Caribe.

Esse tipo de poder de fogo coloca em destaque o que os especialistas caracterizam como o envelhecido equipamento da era soviética no qual a Venezuela dependeria se o presidente dos EUA, Donald Trump, decidisse por uma ação militar dentro do país.

Aqui está o que sabemos sobre as forças à disposição de Caracas:

Uma imagem soviética robusta, mas envelhecida

As forças armadas convencionais da Venezuela, as FANB (Forças Armadas Nacionais Bolivarianas), construíram uma reputação nas últimas duas décadas como uma potência militar regional acima da maioria de seus vizinhos na América Latina.

Grande parte dessa imagem foi forjada através da aquisição sustentada de equipamento russo sob o antecessor de Maduro, o falecido presidente Hugo Chávez, um ex-soldado profissional que devia sua ascensão ao poder ao movimento revolucionário que fundou dentro das Forças Armadas.

Depois que Chávez se tornou presidente em 1999 (sete anos após organizar um golpe militar fracassado), ele canalizou os enormes recursos de petróleo do país para as Forças Armadas, comprando equipamento russo devido a um embargo informal dos EUA e colocando militares em posições-chave do governo.

Como resultado disso, sistemas de armas como caças Su-30, tanques de batalha T-72, mísseis antiaéreos S-300, Pechora e Buk, sistemas portáteis Igla-S e fuzis Kalashnikov – todos projetados na era soviética – passaram a definir a imagem das FANB, distinguindo-as de outras forças armadas da região, que tendem a depender mais fortemente de armamento dos EUA ou europeu (embora a Venezuela ainda tenha algum equipamento antigo de design americano dos dias pré-Chávez).

Um tigre de papel?

O problema para a Venezuela é que, embora no papel tenha forças armadas relativamente bem equipadas, existem dúvidas sobre a manutenção de seus equipamentos e o treinamento de seu pessoal – especialmente porque o país sofreu mais de uma década de dificuldades econômicas, uma das taxas de inflação mais altas do mundo e uma queda na produção de petróleo, tudo agravado pelas sanções dos EUA.

Em parte devido a esse colapso econômico, cerca de 7,9 milhões de venezuelanos – muitos deles jovens em idade de serviço militar – deixaram o país, segundo dados do ACNUR (Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados).

Embora o governo “tenha retomado recentemente modestos esforços de manutenção e modernização”, segundo um relatório de 2024 do IISS (Instituto Internacional de Estudos Estratégicos), esses anos de subinvestimento cobraram seu preço.

“As FANB têm um nível bastante baixo de capacidade operacional e disponibilidade de ativos, em parte porque passaram por mais de uma década de crise econômica no país”, disse Andrei Serbin Pont, analista especializado em defesa do think tank CRIES, à CNN Internacional.

Militares e milícias: Em números

Atualmente, as FANB têm cerca de 123 mil militares na ativa – Exército (63 mil), Marinha (25.500), Força Aérea (11.500) e Guarda Nacional (23 mil), segundo o IISS. Estes são complementados por mais 8.000 reservistas.

Além de suas unidades militares regulares, a Venezuela pode convocar a Milícia Bolivariana – uma força de reserva composta por civis criada por Chávez e nomeada em homenagem a Simon Bolívar, o revolucionário que garantiu a independência de vários países latino-americanos da Espanha.

No entanto, o verdadeiro tamanho da milícia é opaco. Antes do recente acúmulo dos EUA, o IISS estimou seu número em 220.000, mas em agosto Maduro afirmou que mobilizaria 4,5 milhões de milicianos em resposta. Semanas depois, ele disse que esperava convocar um total de 8,2 milhões – embora especialistas tenham questionado esse número, bem como a qualidade de seu treinamento.

Exército: Leal, mas com excesso de altos postos?

Efetivo: Com seus 63.000 membros, as forças terrestres da Venezuela representam a maior parte de seu pessoal ativo. Elas também têm a história mais longa e estão mais alinhadas politicamente com o governo venezuelano.

Além de Chávez, tanto o atual ministro do Interior, Diosdado Cabello, quanto o ministro da Defesa, Vladimir Padrino López, passaram pelo exército – e Padrino ainda é um general-em-chefe ativo.

Um indicador de quão entrelaçados o governo e o exército se tornaram é o número incomum de generais e almirantes, com promoções sendo distribuídas por lealdade política.

Em 2019, esse número foi estimado em cerca de 2.000 pelo almirante Craig Faller, então chefe do Comando Sul dos EUA, em um discurso ao Congresso dos EUA.

“Mais do que em toda a OTAN (Organização do Tratado do Atlântico Norte)”, destacou ele. (Em comparação, em 2025, os EUA tinham cerca de 850 para Forças Armadas 10 vezes maiores).

“O Equador é um convento, a Colômbia é uma universidade e a Venezuela é um quartel”, diz um antigo ditado, atribuído a Bolívar, que resume a relação dos venezuelanos com o exército.

Armamento: Sistemas notáveis comprados da Rússia nos últimos anos incluem 92 tanques T-72B1 – semelhantes aos usados na Ucrânia – e 123 veículos de combate de infantaria BMP-3, que equipam as brigadas blindadas ao lado de 81 tanques AMX-30 adquiridos anteriormente da França, segundo o IISS. Os sistemas de artilharia incluem o obuseiro autopropulsado russo Msta-S e lançadores de foguetes Smerch.

Liderado por: O Comandante Estratégico Operacional de todas as forças armadas da Venezuela é Domingo Antonio Hernández Lárez. Seu irmão, Major General Johan Alexander Hernández Lárez, está no comando do exército.

Força Aérea: Alto padrão

Efetivo e armamento: Com 11.500 membros, a Aviação Militar Bolivariana, ou Força Aérea, é a menor das forças do país, mas ocupa um lugar de destaque devido à aquisição de equipamento russo que a diferenciou entre os concorrentes regionais no Caribe e na maior parte da América Latina.

No centro destes estão os Sukhoi Su-30MK2s, caças bimotores de alto desempenho que, embora desenvolvidos nos anos 1980 pela União Soviética, são inigualáveis na América Latina.

Em meados de setembro, as FANB compartilharam vídeos de dois de seus Su-30 armados com mísseis antinavio Kh-31, também de fabricação russa, em uma exibição do que continua sendo seu sistema de armas mais avançado.

Acredita-se que a Venezuela tenha tido 24 destes em certo momento, mas pelo menos três caíram, segundo o IISS. A ONG (Organização Não Governamental) venezuelana Control Ciudadano afirma que os acidentes destacam “problemas de obsolescência do sistema e de manutenção e falta de peças de reposição”.

Os Su-30 coexistem com alguns antigos caças F-16 dos EUA que a Venezuela comprou antes de Chávez chegar ao poder.

A Venezuela também possui defesas aéreas de fabricação russa que incluem 12 baterias de mísseis S-300 de longo alcance; 9 sistemas Buk e 44 Pechora, ambos de médio alcance; e numerosos lançadores portáteis Igla-S, segundo o IISS.

Essas defesas, embora avançadas, provavelmente seriam os primeiros alvos de um oponente se um conflito eclodisse, disse Serbin Pont, o analista do CRIES.

Marinha: Ponto fraco?

Efetivo e armamento: A Marinha Bolivariana, cujos 25.500 membros são encarregados principalmente de operações no Caribe, ficou atrás dos outros serviços em termos de compras de armas nas últimas décadas.

Atualmente, opera apenas uma fragata da classe Mariscal Sucre (fabricada na Itália) e um submarino Tipo-209 (fabricado na Alemanha) em sua frota marítima, segundo o IISS. Também possui nove navios de patrulha oceânica e costeira, incluindo quatro comprados da Espanha.

“A Marinha perdeu muitos de seus ativos que tinha antes de (Chávez), e estes não foram totalmente substituídos. As corvetas compradas da Espanha nunca foram equipadas com armamento, até que alguns anos atrás mísseis antinavio chilenos e iranianos foram instalados, mas elas não possuem sistemas de defesa antiaérea viáveis”, disse Serbin Pont.

E as milícias?

Nas últimas semanas, Maduro tem destacado repetidamente o papel da Milícia Bolivariana, formada em 2008 por Chávez para fornecer uma força paramilitar leal que, embora tecnicamente parte das Forças Armadas, fica diretamente sob o controle do presidente.

Como um termo guarda-chuva para vários grupos que variam amplamente em experiência e habilidade, é difícil obter um relato definitivo de quantas pessoas pertencem à Milícia Bolivariana.

Dias após a notícia do destacamento naval dos EUA ser divulgada, Maduro disse em agosto que iria “ativar... mais de 4,5 milhões de milicianos” retirados de “todas as fábricas e locais de trabalho do país”.

“Mísseis e fuzis para a classe trabalhadora, para que possam defender nossa pátria”, disse ele.

Ele sugeriu mais tarde que havia mais de 8 milhões de membros da milícia.

Além das discrepâncias nos números, Serbin Pont disse que, embora existissem algumas milícias tradicionais compostas por reservistas com experiência militar, a maioria dos grupos exibidos pelo governo na televisão e nas redes sociais era inexperiente demais para desempenhar um papel decisivo em combate.

“Essas pessoas não têm treinamento suficiente. Não existe uma estrutura armada real para mobilizar esses elementos, e esses elementos não seriam eficazes em combate”, disse ele.

Seu uso real, sugeriu Serbin Pont, era servir “como uma rede de inteligência e uma ameaça repressiva contra a população civil, precisamente porque se baseiam em uma rede que penetra toda a sociedade”.

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