Entenda como guerra do Irã pode testar os limites da relação entre os Estados Unidos e o Japão

Uma reunião na Casa Branca entre a primeira-ministra do Japão, Sanae Takaichi, e o presidente dos EUA, Donald Trump, deveria ser uma demonstração rotineira de unidade – não um teste de estresse, como se tornou agora.

Os dois líderes esperavam aproveitar o impulso da recente visita de Trump a Tóquio, que moldou a aliança entre EUA e Japão como o início de uma “era de ouro”.

Para Takaichi, foi também uma chance de demonstrar credibilidade em defesa e segurança. Trump apostou no simbolismo, elogiando Takaichi como a primeira mulher primeira-ministra do Japão e adotando um tom familiar de diplomacia pessoal, dizendo a ela para “apenas ligar” se precisasse de algo.

Mas, nos últimos dias, o tom da reunião mudou drasticamente.

A guerra dos EUA e Israel com o Irã expôs a vulnerabilidade fundamental do Japão na segurança nacional – a dependência energética.

O Japão importa mais de 90% de seu petróleo bruto do Oriente Médio, uma dependência que se aprofundou depois que o país reduziu drasticamente as importações de energia russa após a invasão da Ucrânia em 2022.

A interrupção na região do Golfo, particularmente em torno do estreito de Ormuz, por onde passa uma parcela significativa do suprimento mundial de petróleo, reverbera imediatamente na economia do Japão.

Os preços dos combustíveis já subiram para as máximas de vários anos, com os preços médios atingindo 190,9 ienes (cerca de R$ 6,36 reais, cotação atual) por litro esta semana, com a expectativa de que uma pressão inflacionária mais ampla se siga.

Embora o Japão tenha mantido reservas estratégicas de petróleo equivalentes a mais de 254 dias de consumo, Tóquio já começou a utilizar essas reservas para estabilizar a oferta, os preços e o sentimento público.

Ao mesmo tempo, a pressão de Washington está aumentando.

Trump pediu aos aliados dos EUA, incluindo o Japão, que enviem navios de guerra para ajudar a escoltar embarcações pelo estreito de Ormuz, onde o Irã ataca navios regularmente.

No entanto, sua mensagem tem sido tudo menos consistente. Às vezes pedindo cooperação, em outras sugerindo que os aliados deveriam assumir o fardo sozinhos.

As reviravoltas criaram incerteza em Tóquio, onde as autoridades agora tentam interpretar: o que Trump dirá a seguir?

Em termos práticos, é improvável que o Japão comprometa forças de combate. A constituição pacifista do pós-guerra do Japão impõe limites rígidos ao uso da força.

Embora governos sucessivos tenham reinterpretado essas restrições, permitindo a autodefesa coletiva limitada sob certas condições, qualquer envolvimento militar significativo em um conflito liderado pelos EUA enfrentaria barreiras legais e políticas acentuadas.

A aprovação parlamentar seria necessária. O apoio público pode não existir.

Mas simplesmente citar as limitações legais do Japão não apaziguará Trump, disse Jeffrey Kingston, professor de Estudos Asiáticos na Temple University de Tóquio, à CNN Internacional.

“Trump perguntará: ‘Você está conosco ou contra nós? Você é nosso vice-xerife na Ásia ou não?’”, disse Kingston.

“A última coisa que ela quer é um cenário Starmer”, acrescentou, referindo-se à repreensão de Trump ao primeiro-ministro britânico Keir Starmer por não se apressar em ajudar os EUA na guerra.

Para Takaichi, o dilema é agudo. O ambiente de segurança do Japão é indiscutivelmente o mais grave em décadas, com a China se afirmando militarmente, a Coreia do Norte avançando em seu programa de mísseis e a Rússia mantendo a pressão na região. O guarda-chuva de segurança dos EUA continua indispensável.

Ao mesmo tempo, as realidades políticas internas também surgem. Há pouco apetite público por envolvimento em um conflito no Oriente Médio, particularmente um que possa expor o transporte marítimo, a infraestrutura ou os cidadãos japoneses a retaliações.

Takaichi reconheceu esses riscos, alertando no parlamento que o envolvimento poderia tornar o Japão um alvo para o terrorismo e enfatizando a necessidade de uma “política externa astuta” fundamentada no interesse nacional.

Há também uma história diplomática mais longa com o Irã a ser considerada.

O Japão mantém relações relativamente estáveis com o Irã há décadas, impulsionado em grande parte pelas necessidades energéticas.

Em 2019, o ex-primeiro-ministro Shinzo Abe tornou-se o primeiro líder japonês em mais de 40 anos a visitar Teerã, encontrando-se com o falecido líder supremo Ali Khamenei em um esforço para mediar entre Washington e Teerã. A iniciativa acabou falhando, mas ressaltou a relação única do Japão com um inimigo dos EUA.

O que, então, o Japão pode oferecer a Trump?

Espera-se que o apoio não chegue a um envolvimento militar direto. Mas pode ser logístico ou financeiro.

O Japão disse que está explorando opções legalmente permitidas, o que poderia significar operações de inteligência ou vigilância, semelhante ao seu desdobramento de um navio da MSDF (Força Marítima de Autodefesa do Japão) para monitorar rotas marítimas perto do estreito de Ormuz em 2020.

Financeiramente, espera-se que o Japão anuncie uma nova rodada de investimentos como parte do acordo de US$ 550 bilhões (cerca de R$ 2,8 trilhões reais, cotação atual) que já assinou com os EUA.

Estes provavelmente aumentarão a cooperação em energia nuclear, GNL (Gás Natural Liquefeito) e potencialmente desenvolverão a produção de petróleo bruto no Alasca. Isso será fundamental para os EUA durante sua guerra com o Irã.

Tóquio também deve informar Washington que pretende aderir à iniciativa de defesa de mísseis “Golden Dome”, potencialmente ajudando na produção de mísseis devido à guerra no Oriente Médio.

De fato, no final do ano passado, o Japão exportou um lote de mísseis Patriot terra-ar fabricados sob licença para os EUA. Foi uma quebra histórica de sua proibição de longa data de exportações de armas letais.

Essa tensão doméstica sobre o pacifismo do pós-guerra do Japão surgiu no parlamento esta semana, quando um legislador da oposição questionou o esforço de Takaichi para afrouxar as restrições às exportações de armas. Sua resposta foi breve, mas reveladora: “Os tempos mudaram”.

À medida que as preocupações com a segurança aumentam e seu aliado mais próximo bate os tambores de guerra, o Japão enfrenta a escolha difícil de se adaptar rapidamente ou correr o risco de desgastar os laços com Washington.

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