Exposição mostra como fotos já eram manipuladas muito antes das IAs

Costuma-se dizer que uma imagem vale mais que mil palavras, mas será que ainda confiamos nela para dizer a verdade?

A internet, ferramentas de edição, mídias sociais e — é claro — a inteligência artificial, nos tornaram cada vez mais conscientes de que, quando se trata de fotografia, as aparências enganam.

Imagens fabricadas, como a suposta foto de fichamento policial do presidente dos EUA, Donald Trump, costumam viralizar após capturar a imaginação do público.

Mas, embora a tecnologia que nos permite criar fotos de bebês dançando break e gatos gangsters esteja em constante evolução, manipular imagens não é novidade — como demonstra uma próxima exposição no Rijksmuseum em Amsterdã.

Com abertura na sexta-feira, “Fake!” mostra como as ilusões visuais têm sido criadas desde meados do século 19.

“Todos nós falamos sobre IA hoje em dia”, disse o curador da exposição, Hans Rooseboom, à CNN Internacional em uma chamada de vídeo.

“Estamos acostumados com o Photoshop e outras formas digitais de alterar imagens, mas queríamos mostrar que sempre foi assim, desde os primórdios da fotografia.”

“As pessoas sempre tiveram a tendência de brincar com todas as possibilidades que a fotografia oferece, tanto com a câmera e na câmara escura, ou com tesoura e cola de uma forma não digital.”

A mostra apresenta 52 imagens da coleção do museu datadas de 1860 a 1940, todas concebidas usando colagem ou montagem.

Para criar uma fotocolagem, o artista corta e cola fisicamente as imagens. Em uma fotomontagem, várias imagens são combinadas e depois fotografadas novamente.

Como muito do que vemos da IA hoje, muitas dessas primeiras imagens mostram cenas obviamente fantásticas — como um homem empurrando uma versão gigante de sua própria cabeça em um carrinho de mão, ou uma enorme espiga de milho sendo arrastada por cavalo e uma carroça.

Mas em uma época em que viralizar ainda não era uma coisa, por que os primeiros fotógrafos se esforçavam tanto para criar imagens falsas?

“Por que as pessoas não falsificariam fotografias?”, perguntou Rooseboom. A fotografia “nunca foi realista”, disse ele, particularmente no século 19, quando as pessoas estavam “mais acostumadas a ver pinturas, gravuras, desenhos que não dizem as verdades literais.

“As pessoas estavam apenas se acostumando lentamente com a fotografia e talvez se acostumando lentamente com a ideia de que as fotografias poderiam ser mais realistas do que outras imagens.” Mas, acrescentou: “Há muito poucos comentários da época, então dificilmente sabemos as reações do público ao que viram.”

O motivo esmagador para as primeiras falsificações era fornecer entretenimento — cerca de três quartos das imagens na exposição foram criadas com esse propósito, disse Rooseboom. Outras foram criadas para publicidade ou para fazer uma declaração política.

John Heartfield, o pseudônimo do artista alemão Helmut Herzfeld, foi um importante satirista fotográfico que se opôs ferozmente a Hitler e seu partido nazista. A imagem de Heartfield de 1934, usada na capa da revista de esquerda Workers’ Illustrated Magazine (Arbeiter-Illustrierte-Zeitung) mostra Joseph Goebbels, principal propagandista nazista, como o barbeiro de Hitler.

“É Hitler, mas Goebbels está transformando-o em (Karl) Marx para atrair o eleitorado dos trabalhadores”, disse Rooseboom.

“Heartfield é o mais conhecido e, eu acho, a pessoa mais inteligente a ter usado a fotografia para zombar do nazismo e tudo o que o regime fez, e para tentar alertar as pessoas sobre todos os perigos que estavam surgindo ou já ocorrendo.

“É muito interessante porque esse tipo de sátira ainda é muito prevalente, se não mais do que nunca.”

Em contraste com os primeiros voos de fantasia e sátira, o fotojornalismo realmente só começou a evoluir no período entre guerras, e com ele veio uma nova expectativa sobre a fotografia de ser verdadeira.

“As pessoas estavam apenas começando a se acostumar a ver muitas fotografias nas décadas de 1920 e 1930 com revistas populares”, disse Rooseboom.

“Não havia desconfiança [antes desse período] porque as pessoas só estavam acostumadas a ver imagens desenhadas à mão, então só lentamente a ideia se infiltrou de que a fotografia poderia e deveria dizer a verdade.”

Em cerca de três quartos das imagens apresentadas na exposição, a falsificação é “realmente clara”, disse Rooseboom — dando o exemplo de alguém que parece ter realizado uma decapitação teatral — mas em algumas, é mais difícil detectar como a manipulação foi feita.

Por exemplo, Rooseboom apontou para um “pequeno cartão-postal de um show de aviação em algum lugar de Los Angeles, com muitos aviões no ar. Mas o público não está prestando atenção, e eles estão muito próximos uns dos outros. Isso simplesmente deve ser uma montagem porque isso não pode ter ocorrido na realidade dessa maneira.”

“Eu sempre me pergunto se as pessoas naquela época teriam percebido o truque ou não”, disse Rooseboom.

“Vemos mais fotografias todos os dias do que a maioria das pessoas no século 19 teria visto em toda a sua vida. Então estamos mais ou menos acostumados a olhar e julgar fotografias. Talvez fosse muito mais difícil distinguir entre [o que era] real e não real.”

Em muitos casos, as imagens foram criadas por fotógrafos anônimos e reproduzidas como cartões-postais. O cartão-postal de um homem rodando sua própria cabeça foi feito usando um “truque amador” de fotomontagem, de acordo com Rooseboom.

Isso teria envolvido a combinação de vários negativos, seja imprimindo-os juntos em uma câmara escura ou cortando e colando e depois fotografando-os novamente.

“Foi descrito em várias revistas e pequenos livretos da década de 1890, tanto na França quanto em outros lugares. Então você poderia aprender esse truque seguindo uma espécie de receita”, disse ele sobre a imagem, que se pensa ter sido produzida entre 1900 e 1910 por um artista anônimo.

Peter Ainsworth é líder de curso para o MA (Mestrado em Artes) em Fotografia e Prática Digital no London College of Communication. Ele disse à CNN Internacional que os artistas que manipulam digitalmente imagens hoje costumam fazê-lo para defender um ponto de vista.

“Muitas vezes é usado como sátira”, disse ele, acrescentando que os criadores buscam fornecer “uma voz crítica em relação aos problemas inerentes à tecnologia”.

A motivação do artista também deve influenciar como julgamos seu trabalho, disse ele, acrescentando: “Tem a ver com como ele entra em um ecossistema mais amplo”.

Para ilustrar isso, ele deu o exemplo do vídeo gerado por IA “Trump Gaza” que surgiu no ano passado.

O clipe foi criado como sátira pelo artista Solo Avital e seu parceiro, mas ganhou as manchetes quando o próprio Trump o postou online.

“Então você tem um artista que está sendo crítico de uma posição específica sendo utilizado pela posição que ele está criticando”, disse Ainsworth.

Em outro lugar, o artista por trás da popular conta Hey Reilly no Instagram, que zomba de celebridades com imagens alteradas por IA, disse à CNN Internacional que começou querendo “fazer eu mesmo e meus amigos rirem”.

“Com o tempo, fiquei mais interessado no que o trabalho estava refletindo de volta para nós: nossas obsessões com status, celebridade, consumismo e a maneira como marcas e rostos funcionam quase como uma abreviação visual agora”, disse o artista, que pediu para ser identificado apenas como Reilly.

“O material que faço para o Instagram é realmente para um público informado, uma espécie de fã-clube digital que entende a piada imediatamente. Se alguém acha que a falsificação é sobre tentar enganar as pessoas, perdeu completamente o ponto.”

“Ainda temos essa sensação profunda de que ‘a câmera nunca mente’ — você pode ver isso em como as pessoas estão preocupadas com imagens de IA, especialmente na política. A falsificação só funciona porque nossos olhos e cérebros ainda estão programados para confiar em fotografias.”

O “debate em torno da desonestidade na IA e falsificação” está “mirando na coisa errada”, disseram eles.

“As imagens falsas existem para apontar as pessoas de volta ao meio. É o poder e a influência das plataformas digitais, e as motivações das pessoas que as possuem, que provavelmente deveríamos estar prestando mais atenção.”