Mãe que mostrava vida familiar em vídeos é presa por abuso infantil

As influenciadoras Ruby Franke e Jodi Hildebrandt, sócias do canal de vídeos '8 Passengers', continuam sob custódia policial neste sábado (2), sob acusação de abuso infantil com agravante, informaram autoridades de Utah, nos Estados Unidos. Nas redes sociais, elas ficaram populares mostrando a família e práticas de educação rigorosa, com castigos aos próprios filhos, entre eles, a proibição de se alimentarem. 

A prisão ocorreu na quarta-feira (30), depois que um dos seis filhos de Ruby Franke, que estava frágil e faminto, conseguiu abrigo na casa de vizinhos. 

"O menor estava extremamente magro e desnutrido, apresentava feridas abertas e tinha fita adesiva em suas extremidades", como se tivesse sido algemado, afirmaram as autoridades, em um comunicado.

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Ele foi levado para o hospital junto com outro menor, encontrado pela polícia na residência familiar "em condições físicas de desnutrição similares [às do primeiro]", informa o documento.

As acusações de abuso infantil com agravante foram formalizadas na sexta-feira (1). São seis acusações de abuso infantil contra as duas mulheres, além da denúncia de abuso físico, desnutrição e danos emocionais graves.

Segundo a polícia local, cada acusação pode acarretar pena de prisão de até dez anos e uma multa de até US$ 10 mil (mais de R$ 49.400)

Depois disso, o canal '8 Passengers', onde Franke retratava, desde 2015, a vida de sua família, foi desativado pelo YouTube, plataforma que hospedava o conteúdo. Até então, apesar das polêmicas, ela conquistou fãs e desafetos ao mostrar seu dia a dia com o marido, Kevin, e os seis filhos: Shari, Chad, Abby, Julie, Russell e Eve.

Segundo a imprensa americana, houve momentos em que quase 2,5 milhões de pessoas acompanhavam as produções da página de 'aconselhamento aos pais', que tinha 2 milhões de assinantes.

Em trechos de seus vídeos, compartilhados na internet após sua prisão, Franke aparece ameaçando os filhos com a "perda do privilégio de se alimentar". Em outro momento, uma das crianças diz que está dormindo em um pufe há vários meses, depois que "perdeu seu quarto", por ter contado uma piada de mau gosto.

O que diz a polícia

Um dos filhos de Franke, de 12 anos, conseguiu fugir de casa pulando uma janela, e correu até a residência de um vizinho, para pedir comida e água. A pessoa que o acolheu telefonou para a polícia e disse que o jovem estava muito magro e parecia estar desnutrido, além de apresentar algumas feridas abertas.

“Ao chegar, as autoridades observaram que os ferimentos e a desnutrição [do menino] eram graves”, relata o comunicado do Departamento de Segurança Pública local. Os policiais também uma menina de 10 anos, outra filha de Franke, em estado de desnutrição, na casa da família.

Os dois foram levados ao hospital, onde foi constatado que o menino tinha lacerações profundas causadas pelo amarramento com corda.

Posteriormente, com um mandado de busca, mais quatro crianças foram resgatadas e entregues aos cuidados de familiares e serviços infantis, diz o comunicado.

Entenda o caso

Os vídeos de Franke geravam fortes reações no público, sobretudo pela rigidez das medidas disciplinares. Em mais de uma ocasião, espectadores telefonaram para os serviços locais de proteção à criança, para denunciá-la por negligência e abuso infantil.

Jodi Hildebrandt, sócia do négocio, também postava e aparecia em alguns vídeos. Franke a considerava sua 'conselheira e coach de vida' e, em 2022, chegou a declarar que se sentia como uma 'ajudante' de Hildebrandt.

Nos vídeos, essa mulher falava diretamente com a mães e, em um deles, disse que era preciso compreender que 'os princípios são necessários' para que as crianças tivessem uma vida 'calma e pacífica'.

Reportagem do Salt Lake Tribune informa que Hildebrandt foi colocada em liberdade condicional por 18 meses. Ela já tinha quase perdido sua licença para atuar como terapeuta, depois de discutir publicamente o caso de um paciente viciado em pornografia, sem permissão.

Shari Franke, a filha mais velha de Franke, comentou a prisão de sua mãe por meio de uma postagem no Instagram, em que diz que ela e sua família “estão muito felizes por a justiça estar sendo feita”.

As irmãs de Franke, Ellie Mecham, Bonnie Hoellein e Julie Deru, também divulgaram um comunicado no Instagram, afirmando que essa prisão “precisava acontecer” e que as crianças “agora estão seguras”.