Mudanças bruscas no nível do mar estão ocorrendo na costa do Japão

Banheiras e piscinas nos enganam sobre o oceano: sua superfície é tudo menos plana.

Os mares se acumulam em alguns pontos, empurrados pelos ventos alísios ou puxados pela gravidade em direção a grandes massas, como mantos de gelo.

Em meio a tudo isso, na extremidade oeste das grandes bacias oceânicas, as correntes superficiais mais rápidas — veias de água quente — correm em direção aos polos, causando inclinações adicionais na superfície.

O oceano é irregular para começar, e sua irregularidade também está mudando. Mapas de mudanças recentes mostram padrões intrincados de colinas e vales aquáticos, mas também chamam a atenção para um local extraordinário.

Na costa do Japão, uma região do oceano tem subido quase 2,5 centímetros todos os anos, logo ao lado de outra onde ele tem caído ainda mais rápido.

É a digital de uma dessas correntes superficiais mudando de localização, um evento que teve repercussões dramáticas.

A Kuroshio, ou “Corrente Negra”, é um dos maiores fluxos de água do mundo, e seu movimento recente desencadeou temperaturas oceânicas recordes de calor e transformou as pescarias, um elemento indelével da cultura japonesa.

Cientistas dizem que as águas quentes até amplificaram ondas de calor em terra e causaram chuvas extremas.

E embora existam sinais de que algumas das mudanças estão diminuindo agora, as comunidades pesqueiras dizem que ainda não voltaram ao normal.

Enquanto isso, cientistas temem que isso possa ser um sinal de mais volatilidade por vir.

A posição da corrente pode continuar flutuando, disse Bo Qiu, um importante especialista em Kuroshio na Universidade do Havaí em Mānoa.

“É difícil prever o futuro, mas dados os dados que temos até agora, só consigo ver a intensidade se tornando cada vez maior”, disse ele.

Um rio no oceano

A profunda e quente Kuroshio transporta mais de 200 vezes mais água do que o Rio Amazonas, viajando para o norte a partir do equador e normalmente voltando para o leste em torno da península de Boso, perto de Tóquio.

Aqui, ela se torna conhecida como a Extensão Kuroshio enquanto segue para o Pacífico aberto. Mas, nos últimos anos, a corrente tem se comportado de forma nada usual, e a Extensão, em particular, fez uma grande divergência ao longo da costa do Japão.

Sua borda norte deslocou-se cerca de 483 quilômetros para mais perto do polo, levando a águas quentes sem precedentes na região circundante.

“Eu estava tão surpreso que eu nem sei se ‘surpreso’ é a palavra correta”, disse Shusaku Sugimoto, professor associado da Universidade de Tohoku em Sendai, Japão, uma cidade costeira do norte.

Sugimoto liderou um estudo analisando as temperaturas do oceano na costa em locais que a Extensão historicamente não alcançava, mas alcançou nos últimos anos.

“O fato de a temperatura ter subido 6 °C na costa de Sanriku, e a temperatura elevada ter persistido por dois anos, representa um nível de aumento da temperatura da água que nunca vimos antes”, disse ele.

Não é a única mudança. Em agosto de 2017, a corrente Kuroshio ao sul do Japão estabeleceu-se em um padrão de “meandro“, deixando a linha costeira e fazendo uma curva para o sul, levando suas águas quentes consigo.

Essa grande mudança nas temperaturas da água ao sul do Japão altera as distribuições de espécies de peixes em alto-mar.

Os próprios grandes meandros são uma característica recorrente bem conhecida da corrente, explicou Shinichiro Kida, oceanógrafo da Universidade de Kyushu. Registros desses eventos remontam à década de 1960.

Durante um longo evento de meandro de 1975 a 1980, cientistas viram um declínio severo de anchovas no Mar de Enshunada, uma importante região pesqueira ao sul da ilha principal do Japão, Honshu.

As anchovas foram substituídas por sardinhas, que preferem a água mais quente que a corrente trouxe para a região.

Mas nenhum grande meandro da Kuroshio que conhecemos durou tanto quanto este. Em agosto, a JMA (Agência Meteorológica do Japão) finalmente declarou que ele havia terminado após quase oito anos.

Mas, no geral, ambas as mudanças tiveram um grande efeito neste país que abriga mais de 100 milhões de pessoas.

O meandro e o deslocamento da Extensão estão conectados, disse Qiu. Ele foi coautor de um novo artigo no Journal of Climate argumentando isso e chamando a configuração de um “novo regime dinâmico”.

“Trabalho na Extensão Kuroshio há mais de três décadas”, disse Qiu. “Eu nunca esperava por isso”.

À medida que a Kuroshio avança, ela não apenas traz água mais quente, mas também, dependendo de sua localização, um nível do mar mais alto.

Pode haver uma diferença de mais de um metro entre as alturas do oceano em diferentes lados da corrente, graças ao seu calor e velocidade.

Mas, devido a esses fatores, qualquer novo movimento da corrente pode ter efeitos dramáticos.

O grande meandro, por exemplo, desencadeou uma queda no nível do mar em uma região e uma subida acentuada do nível do mar — de cerca de 15 centímetros — ao longo da costa da ilha de Honshu, ao sul de Tóquio.

Em outubro de 2017, quando o Tufão Lan atingiu a província de Shizuoka ao longo desta costa, o nível do mar mais elevado amplificou os danos, de acordo com a JMA (Agência Meteorológica do Japão).

Não é apenas a altura do mar: como a Kuroshio é uma corrente quente, e que viaja para o norte em direção a águas mais frias, sua chegada em um novo local tem enormes efeitos nas temperaturas do oceano.

A grande questão é quanto dos fenômenos recentes fazem parte de um ciclo natural e quanto são influenciados por algo mais, como a mudança climática. (E quanto é a combinação de ambos.)

O impacto da mudança climática no grande meandro não é claro, devido à sua longa história. Mas, no que diz respeito ao deslocamento da Extensão, há razões crescentes para envolver os gases de efeito estufa e um clima em mudança.

Quando os trópicos viajam até você

Entender as mudanças recentes na Kuroshio é entender como a água se move pelos oceanos do mundo, especialmente os grandes “giros” rotativos encontrados nas principais bacias oceânicas do mundo.

Cinco dessas bacias — Pacífico Norte e Sul, Atlântico Norte e Sul, e Índico — apresentam um padrão semelhante.

A água quente viaja para o oeste ao longo do equador e depois vira em direção aos polos.

As correntes que transportam a água quente para o norte ou para o sul em trânsitos em direção aos polos são chamadas de “correntes de fronteira oeste”, e incluem a Kuroshio e suas quatro primas famosas: a Corrente do Golfo, a do Brasil, a da Austrália Oriental e a das Agulhas.

Os cientistas estão agora vendo a maioria dessas correntes mudando de forma semelhante — tornando-se mais quentes e avançando ainda mais em direção aos polos.

Esta mudança está enraizada em um fenômeno conhecido como a Célula de Hadley, uma zona global de ar quente e ascendente nos trópicos. Ela está agora se expandindo devido à mudança climática.

“Esta expansão desloca não apenas os padrões de chuva, mas também as zonas de ar descendente que ancoram sistemas de alta pressão, como o Pacific High (Alta do Pacífico)”, explica o cientista climático da Universidade Brown, Emanuele Di Lorenzo.

Nas latitudes médias, esses massivos sistemas de alta pressão são a força motriz por trás de correntes como a Kuroshio.

Assim, quando os ventos se movem, as correntes também se movem. Tanto os modelos quanto os dados sugerem que a Extensão Kuroshio, em particular, tem se movido para o norte em parte devido à mudança atmosférica, explicou Di Lorenzo.

Entre 1993 e 2021, impulsionada por mudanças nos ventos, a borda norte da Extensão Kuroshio deslocou-se para o norte cerca de 209 quilômetros, descobriu um estudo recente. Isso foi antes de um deslocamento ainda maior em 2023 e 2024.

O salto da Extensão Kuroshio em 2023 e 2024 foi um evento extremo. A borda norte atingiu quase a ponta norte de Honshu, a maior ilha do Japão.

Em um estudo diferente, Sugimoto e colegas da JMA (Agência Meteorológica do Japão) e do MRI (Instituto de Pesquisa Meteorológica) realizaram medições oceanográficas na nova localização da Extensão.

Eles encontraram água cerca de 10 °C mais quente do que o normal, estendendo-se a uma profundidade de cerca de 400 metros, ou 396 metros.

Os autores observam que, durante um ano e meio inteiro entre abril de 2023 e agosto de 2024, a região viu “condições intensas de ondas de calor marinhas quase todos os dias”.

E não foi apenas na água: a JMA (Agência Meteorológica do Japão) também descobriu que as condições extremas do oceano contribuíram para o recorde de calor no verão sobre a terra no norte do Japão em 2023.

Outro grupo de cientistas, entretanto, associou a corrente quente em alto-mar à chuva extrema sobre a província de Chiba, no Japão, perto de Tóquio, em setembro de 2023.

Um futuro incerto para a pesca

Estas mudanças no oceano alteraram as distribuições das populações de peixes ao longo da costa do Pacífico do Japão, criando impactos extremos nas icônicas pescarias do país.

No Japão central, por exemplo, uma importante pescaria de cavala foi desarticulada, e os pescadores dizem que, embora o grande meandro tenha terminado agora, isso não significa que as coisas possam voltar instantaneamente ao que eram.

“A recuperação imediata não é uma realidade e, embora as condições possam melhorar gradualmente, no momento, não houve recuperação nas capturas”, disse Osamu Nagai, diretor executivo da Mie Gaiwan (Associação Cooperativa de Pesca da Baía Externa).

“A captura caiu para menos da metade do que era há 10 anos — agora estamos pescando apenas cerca de 20 a 30 por cento da cavala. Isso é um golpe severo”, disse Nagai.

A costa de Sanriku, no nordeste do Japão, conhecida por suas ricas pescarias, é uma história diferente, mas ainda ruim. Aqui, a corrente Oyashio, que flui para o sul, tradicionalmente traz águas frias e sustenta ricas pescarias.

Mas quando a Extensão Kuroshio se moveu para o norte nesta região, ela deslocou a Oyashio, provocando uma mudança acentuada na temperatura do oceano.

E não são apenas as espécies de peixes, como o salmão do Pacífico e o saury, que se tornaram mais difíceis de pescar.

“O que mais importa é a base da cultura gastronômica mais importante do Japão, que é o sabor feito de alga Kombu — ela só pode ser colhida em Hokkaido, perto do Japão", disse Yoshihiro Tachibana, professor especializado em dinâmica climática na Universidade de Mie.

“Os estoques de Kombu estão diminuindo drasticamente. A cultura do Dashi (caldo de sopa japonês fundamental) pode entrar em colapso. Está diminuindo. Não conseguimos obter nada. Portanto, acredito que isso tenha um impacto tremendo em nossa cultura alimentar também”, disse ele.

Recently, a borda norte da extensão Kuroshio recuou um pouco. Ela voltou para cerca de 37 graus de Latitude Norte, de acordo com Qiu. Essa ainda é uma localização alta historicamente, mas dificilmente tão extrema quanto antes.

Mas as perguntas permanecem: o que esses eventos oceânicos extremos significam, como estão ligados à mudança climática? Para pelo menos um pesquisador, eles são um sinal precoce do que está por vir.

“É uma grande oportunidade para aprender como serão os oceanos daqui a 100 anos”, disse Sugimoto, da Universidade de Tohoku, na região nordeste de Honshu, a maior ilha do Japão.

“Um fenômeno oceânico sem precedentes está ocorrendo agora por acaso em Tohoku”, continuou ele. “Entender como isso alterou os mares de Tohoku oferece uma chance de entender como os oceanos do mundo mudarão no futuro“.

Fique por dentro das principais notícias do dia no Brasil e no mundo. Siga o canal do R7, o portal de notícias da RECORD, no WhatsApp