Nasa está supostamente desmantelando campus icônico com ‘fechamentos estratégicos’

A preocupação cresce entre os funcionários do campus principal do Goddard Space Flight Center da Nasa em Greenbelt, Maryland — o centro para missões inovadoras como os telescópios espaciais Hubble e James Webb — enquanto mais de uma dúzia de prédios no campus estão sendo esvaziados e trancados durante a paralisação federal, com muito pouco aviso aos funcionários, disseram quatro fontes que falaram à CNN Internacional sob condição de anonimato por medo de retaliação. A liderança da Nasa rebateu essas preocupações.

Em um caso, funcionários em licença não remunerada receberam apenas alguns dias para retornar temporariamente ao trabalho e ajudar a esvaziar prédios inteiros de equipamentos altamente especializados, de acordo com fontes e e-mails internos obtidos pela CNN Internacional.

Nas comunicações, os gerentes da Nasa escreveram que equipamentos não movidos a tempo — incluindo hardware único — poderiam ser jogados fora ou doados.

Em um comunicado, um porta-voz da Nasa disse que o fechamento dos prédios faz parte de um plano de “consolidação estratégica” traçado pelos líderes do Goddard que não deve impactar os projetos em andamento.

Mas algumas das fontes com quem a CNN Internacional falou dizem temer que as mudanças repentinas façam parte de um esforço do governo do presidente Donald Trump para desmantelar silenciosamente o campus de Goddard em Maryland enquanto o governo permanece sem financiamento — uma alegação que o porta-voz negou.

A proposta de orçamento de abril de Trump teria cortado drasticamente o financiamento e a força de trabalho do centro, incluindo a redução de 42% da equipe científica de Goddard. Os projetos de lei de financiamento aprovados pelos legisladores do Congresso desde então excluíram em grande parte os cortes científicos propostos pelo presidente.

“Livrar-se de Goddard remove toda a capacidade do país de construir, desenvolver e analisar dados de satélites de ciência espacial”, disse um engenheiro de Goddard, que pediu para permanecer anônimo, à CNN Internacional.

Um documento analisado pela CNN, compilado por mais de uma dúzia de trabalhadores de Goddard preocupados com as medidas tomadas no campus, afirma que 13 prédios estão sendo fechados, incluindo cerca de 100 laboratórios.

O campus de aproximadamente 1.270 acres inclui mais de 30 grandes prédios e dezenas de estruturas menores.

A incerteza em torno dos fechamentos deixou os trabalhadores perplexos e preocupados com a possibilidade de a administração estar avançando com planos para decretar cortes abrangentes antes que o Congresso aprove um projeto de lei de financiamento.

Em seu comunicado, o porta-voz da NASA disse que a agência está “planejando múltiplos cenários para o Ano Fiscal 26” — incluindo o pedido de orçamento do presidente — “mas é importante notar que a Nasa cumpriu e continuará cumprindo a lei.”

“Uma perda devastadora”

As mudanças descritas pelas fontes deixam os engenheiros da agência espacial preocupados com a possibilidade de perderem permanentemente o acesso a equipamentos e instalações cruciais para manter os projetos atuais e futuros nos trilhos.

Os fechamentos podem impactar o lançamento em 2027 do telescópio espacial Nancy Grace Roman, um poderoso sucessor dos telescópios Hubble e James Webb que poderia revolucionar a compreensão dos cientistas sobre o cosmos e os primórdios do universo, disseram duas fontes à CNN.

O Roman é um “super Hubble” que pode fazer levantamentos completos do céu no espaço e destina-se a estudar planetas potencialmente habitáveis e matéria escura.

Fontes disseram à CNN que os fechamentos também podem afetar o programa Dragonfly da Nasa, que visa enviar um helicóptero do tamanho de um carro para estudar a maior lua de Saturno em busca de sinais de habitabilidade e está programado para ser lançado em 2028.

Tanto o Roman quanto o Dragonfly receberam financiamento e apoio contínuos, mesmo no pedido de orçamento do presidente.

Além desses dois projetos mais iminentes, fontes disseram à CNN Internacional que as mudanças repentinas em Goddard este mês podem prejudicar severamente a ciência e a exploração espacial na próxima década.

“Parar o desenvolvimento do que está em andamento agora é cortar as próximas três décadas de missões para explorar o universo, aprender mais sobre os planetas e aprender mais sobre a Terra”, disse o engenheiro de Goddard. “É uma perda realmente devastadora de se pensar para o país.”

Em um comunicado separado à CNN Internacional na segunda-feira (03), o porta-voz da Nasa disse que “Dragonfly e Roman permanecerão operacionais, pois seus trabalhos essenciais continuam durante a paralisação”, observando que a liderança não espera que os projetos sejam atrasados pelas mudanças no campus de Goddard Greenbelt.

“Levando um Maserati para o ferro-velho”

A liderança de Goddard e da Nasa já vinha trabalhando em um plano diretor — elaborado anos atrás — para reformular o campus de Goddard, com o objetivo de cortar custos e, eventualmente, modernizar parte da infraestrutura envelhecida do centro.

No entanto, vários dos prédios que estão sendo esvaziados atualmente não estavam programados para fechar até o início da década de 2030, de acordo com documentos e relatos em primeira mão de fontes. E os trabalhadores dizem que não viram sinais de novos laboratórios sendo construídos ou reformados, como está previsto no plano diretor.

O porta-voz da Nasa disse em seu comunicado que “a liderança de Goddard propôs e foi aprovada para iniciar uma consolidação de prédios nos campi de Greenbelt e Wallops” no início deste ano.

O novo plano foi elaborado em resposta a um êxodo de funcionários que aceitaram programas de demissão incentivada. Cerca de 841 funcionários de Goddard aceitaram tais ofertas este ano, disse o porta-voz.

“Os prédios desocupados estavam, em média, 40% vazios”, diz o comunicado do porta-voz.

Um prédio que foi fechado, no entanto, abriga a Câmara Anecóica Eletromagnética de Goddard, ou GEMAC, uma sala à prova de rádio única que é essencial para testar antenas de espaçonaves antes de serem lançadas.

Componentes para a missão Davinci da Nasa, programada para conduzir um estudo sem precedentes de Vênus após o lançamento no início da década de 2030, deveriam ser testados na GEMAC, observou uma fonte.

E fechar a instalação teria implicações muito mais amplas, impactando um número incontável de projetos atuais e futuros porque o design exclusivo da GEMAC permite o teste de grandes peças de equipamento de comunicação que não caberiam em outras instalações semelhantes, observou a fonte.

“É como levar uma Maserati ao ferro-velho para ser esmagada porque sua carteira de motorista expirou”, disse outra fonte. “A GEMAC está totalmente operacional e poderia continuar por muitos mais anos apoiando [projetos] internos, externos e a indústria (como fez por várias décadas).”

Um porta-voz da Nasa disse que a GEMAC estava em más condições e permaneceria fechada. A espaçonave Davinci poderia ser testada em instalações alternativas, disse o porta-voz, e nenhum outro projeto estava programado para passar pela GEMAC para testes nos próximos 15 anos.

Fontes disseram à CNN Internacional, no entanto, que estavam preocupadas com o fato de a GEMAC ser a única instalação desse tipo com uma porta ampla adequada para acomodar grandes peças de hardware — e desativar a instalação teria um impacto de longo prazo nas capacidades de teste de espaçonaves da NASA.

Sabotagem

Outro prédio que está sendo esvaziado no campus de Goddard inclui laboratórios para equipes que trabalham no subsistema de propulsão do telescópio Roman, disse uma das fontes à CNN Internacional.

“Em termos de missões futuras, assim que este laboratório desaparecer, não seremos capazes de fazer nada parecido novamente”, disse um funcionário de Goddard.

Esse funcionário questionou se o custo de mover equipamentos de um prédio para outro, possivelmente extraviando ou jogando fora equipamentos no processo, estava realmente economizando dinheiro para Goddard e para o governo federal.

“Não consigo entender por que nossa administração gostaria de sabotar internamente nossas capacidades”, disse a fonte. “Eles não comunicaram nenhuma justificativa além de que estão tentando economizar dinheiro, mas as coisas que estão fazendo não parecem realmente economizar dinheiro.”

A infraestrutura e os equipamentos programados para serem doados ou descartados em Goddard não podem ser facilmente substituídos, disseram as fontes.

Supostas violações da ADA

Alguns dos trabalhadores que falaram à CNN Internacional também levantaram preocupações de que fechar escritórios e ordenar que trabalhadores em licença retornassem ao escritório para embalar caixas possa violar a Lei Antideficiência, ou ADA.

A ADA é uma lei federal que impacta como as paralisações devem ser conduzidas e estipula que “funcionários não podem ‘voluntariar’ seus serviços às agências — ou seja, fornecer serviços sem pagamento — exceto em circunstâncias muito limitadas”, como ser “necessário para proteger a vida humana e a propriedade do governo”, de acordo com uma definição do governo.

Em um comunicado, o porta-voz da Nasa disse que “duas exceções foram aprovadas para manter nosso cronograma de movimentações de instalações durante a paralisação”.

Essas exceções envolviam principalmente a movimentação de equipamentos técnicos, não de escritórios, disse o porta-voz, e “mais de 100 mudanças de escritórios foram suspensas até a reabertura do governo”.

O comunicado também nega que qualquer um dos fechamentos de prédios ou diretivas de retorno ao trabalho relacionadas às mudanças viole as leis federais.

Ainda assim, os funcionários também ficaram se perguntando por que as mudanças precisavam ocorrer quando tantos funcionários permaneciam em licença e sem saber como o hardware sensível estava sendo manuseado.

Também não está claro se os funcionários que foram solicitados a ajudar nas mudanças serão compensados por retornar ao trabalho para mover caixas.

“Estamos nesta paralisação que não é como qualquer outra paralisação”, disse Charles Tiefer, ex-conselheiro geral interino da Câmara dos Representantes dos EUA e professor emérito da Faculdade de Direito da Universidade de Baltimore.

Tiefer também observou que Trump já disse que está considerando não dar pagamento retroativo a todos os funcionários federais assim que a paralisação do governo terminar, um afastamento gritante do precedente.

“Meu círculo de pessoas caiu da cadeira quando ouvimos isso”, acrescentou ele, referindo-se a advogados e especialistas familiarizados com as leis de gastos do governo.

Uma crise existencial

O suposto caos em Goddard está afetando ainda mais o moral de uma base de funcionários que vem sofrendo com perdas de empregos, cortes orçamentários iminentes e comunicação discordante da liderança, disseram as fontes que trabalham no centro à CNN Internacional.

Goddard, em particular, tem sido um foco de contenção em um ano já tumultuado para a agência espacial. A líder do centro, Makenzie Lystrup, renunciou abruptamente em julho, no mesmo dia em que centenas de cientistas e funcionários atuais e antigos da Nasa assinaram uma declaração criticando o que perceberam como “mudanças rápidas e desperdiçadoras” sendo implementadas sob o governo Trump.

Alguns cientistas da Nasa também ficaram irritados e confusos no início deste ano com a decisão de cancelar um contrato de aluguel do Goddard Institute for Space Studies — um laboratório afiliado localizado na cidade de Nova York.

Goddard esteve envolvido em todos os rovers lunares da agência espacial e enviou espaçonaves para Júpiter e outros planetas do sistema solar.

Funcionários do centro disseram que, se o campus for seriamente prejudicado ou fechado completamente, será uma perda enorme para o programa espacial dos EUA e prejudicará os esforços dos cientistas para entender melhor o universo.

“Não há muitas pessoas enviando missões para Júpiter, exceto a Nasa Goddard”, disse o funcionário de Goddard. “Não é lucrativo, então a indústria privada não faria isso.”

“Parece uma crise existencial; Goddard ou não existirá mais ou não existirá mais como deveria.”

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