O que explica os incêndios florestais se espalharem tão rápido na Califórnia

Incêndios florestais estão se alastrando rapidamente em Los Angeles, nos Estados Unidos, desde a terça-feira, 7. As chamas já atingiram quase 2.300 hectares, matando duas pessoas e causando a evacuação de outras milhares. O fogo tem se propagado com tamanha velocidade graças a um fenômeno chamado de ventos de Santa Ana, comuns na região nesta época do ano.

O que são ventos de Santa Ana?

Segundo o Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA (NWS, na sigla em inglês), os ventos de Santa Ana são correntes de ar secas, quentes e intensas que sopram do interior em direção à costa do sul da Califórnia, especialmente durante os meses mais frios, de setembro a maio.

Esses ventos se originam em áreas de alta pressão sobre as regiões desérticas do sudoeste do país e fluem em direção a áreas de baixa pressão na costa californiana.

Como o fenômeno afeta os riscos de incêndios?

Os ventos de Santa Ana são conhecidos por criar condições ideais para a propagação de incêndios. Isso porque, ao atravessarem as cadeias montanhosas da região, diminuem as condições de umidade relativa e secam a vegetação, tornando-a altamente inflamável.

Além disso, a força desses ventos, que podem chegar a 140 km/h, pode espalhar brasas por longas distâncias, iniciando novos focos de incêndio -- como tem ocorrido nesta semana.

Historicamente, o fenômeno tem sido associado a alguns dos piores incêndios da Califórnia, como o Woolsey, que matou três pessoas em novembro de 2018, e o Franklin, que atingiu quase 50 casas em dezembro do ano passado.

Por que tem esse nome?

Os ventos receberam esse nome devido à associação histórica com o condado de Santa Ana, no sul da Califórnia, e com a própria cidade de Santa Ana, que fica no condado de Orange.

O nome também pode ter se originado do vale de Santa Ana, onde os ventos são observados com frequência. Como eles passam por essa região antes de chegar às áreas costeiras, os habitantes locais associaram o fenômeno à área.

Pode afetar a saúde das pessoas?

Embora possam limpar a poluição urbana, os ventos de Santa Ana também causam desconforto, ressecando a pele, lábios e garganta.

Como está a situação dos incêndios?

Três incêndios mobilizam mais de 1.400 bombeiros em diferentes áreas do condado de Los Angeles, na costa oeste dos EUA, desde esta terça-feira. As chamas ainda não foram controladas e continuam avançando.

Ao menos duas pessoas morreram e mais de mil estruturas foram danificadas, disseram os bombeiros, segundo a agência de notícias AP.

O primeiro foco começou em Pacific Palisades, um bairro montanhoso de Los Angeles, repleto de mansões de estrelas de Hollywood. Em poucas horas, o fogo consumiu cerca de 1.200 hectares da região, segundo o Departamento de Proteção contra Incêndios (Cal Fire).

As autoridades ordenaram a evacuação de 30 mil moradores. O governador da Califórnia, Gavin Newsom, declarou estado de emergência.

Mais tarde, um segundo incêndio, chamado de Eaton pelas autoridades, começou em Pasadena, cidade ao norte do condado. Cerca de 900 hectares foram atingidos pelo fogo, de acordo com o Cal Fire.

Aproximadamente 52 mil pessoas deixaram a região. Entre elas, quase 100 moradores de um lar de idosos da cidade, segundo a CBS News.

Os bombeiros ainda informaram o surgimento de uma terceira frente, o incêndio Hurst, no bairro de Sylmar, na cidade de Los Angeles. Cerca de 200 hectares foram atingidos pelo fogo na região, informou o Cal Fire.