Pesquisa explica o motivo de pássaros cantarem após eclipse solar

O eclipse solar total na América do Norte, em 8 de abril de 2024, redefiniu temporariamente os relógios biológicos de algumas espécies de pássaros, de acordo com uma nova pesquisa.

O eclipse criou um espetáculo dramático enquanto a lua se movia entre a Terra e o Sol, mergulhando o meio-dia em alguns momentos de escuridão total ao longo de um caminho que ia de Mazatlán, no México, a St. Johns, em Newfoundland, Canadá.

Durante e após o evento, 29 espécies de pássaros irromperam em canto como se um novo dia tivesse começado, disseram os autores de um estudo publicado na quinta-feira (16) na revista Science.

Muitas das observações vieram de cientistas localizados ao longo do caminho do eclipse, o que ajudou a ampliar o escopo do estudo.

Para os cientistas que rastreiam o comportamento animal, o eclipse forneceu o experimento natural perfeito para ver como os pássaros reagem a mudanças temporárias na luz, algo difícil de alcançar em um ambiente de laboratório.

Eclipses solares totais geralmente ocorrem no mesmo local uma vez a cada três ou quatro séculos, de acordo com o estudo, o que significa que a maioria das aves selvagens nunca passou por essa experiência.

Estudar como os animais selvagens respondem a eventos naturais como um eclipse fornece detalhes sobre como eles lidam com mudanças ambientais rápidas e ajuda nos esforços de conservação, disse a autora principal do estudo, Liz Aguilar, estudante de doutorado no programa de evolução, ecologia e comportamento da Universidade de Indiana em Bloomington.

“A luz é uma das forças mais poderosas que moldam o comportamento das aves, e mesmo uma ‘noite’ de quatro minutos foi suficiente para muitas espécies agirem como se fosse manhã novamente”, escreveu Aguilar em um e-mail. “Isso nos diz o quão sensíveis algumas aves são às mudanças na luz - com implicações claras para questões como poluição luminosa e luz artificial à noite.”

Birdwatching durante um eclipse

Assim como os humanos, outros animais recebem sinais da luz para suas rotinas diárias, disse Aguilar.

Durante o eclipse solar total de 2017, os cientistas observaram as reações de animais de zoológico, com algumas aves retornando aos seus poleiros noturnos, enquanto espécies noturnas se tornaram mais ativas. Mas Aguilar e sua equipe queriam documentar especificamente as respostas de espécies de aves selvagens.

O eclipse ocorreu durante a primavera na América do Norte, uma época crucialmente ativa quando os pássaros cantam para atrair parceiros, defender seus territórios e migrar durante a noite, ela acrescentou. Na primavera, os pássaros tendem a vocalizar mais ao amanhecer e ao entardecer.

Então, o que poderia acontecer aos seus ritmos diários e sazonais, já tão estritamente determinados pela luz e pela escuridão, se uma breve noite ocorresse subitamente durante o dia? Por exemplo, a totalidade durou quatro minutos e 15 segundos em Bloomington, Indiana.

Depois de debaterem sobre como aumentar a interação do público com a raridade do eclipse e, ao mesmo tempo, documentar o comportamento animal, a equipe criou um aplicativo gratuito para smartphone, disse Aguilar.

“Os cientistas-cidadãos foram absolutamente essenciais para este projeto”, disse ela. “O eclipse percorreu milhares de quilômetros pela América do Norte em apenas algumas horas, e nossa equipe não poderia estar em todos esses lugares ao mesmo tempo.”

Quase 11.000 observações de mais de 1.700 usuários de um aplicativo chamado SolarBird, desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Indiana em Bloomington e da Universidade Ohio Wesleyan, capturaram o comportamento das aves ao longo de 5.000 quilômetros (3.106 milhas) do caminho do eclipse, antes, durante e depois do evento.

A equipe também instalou gravadores do tamanho de caixas de lenços de papel pelo sul de Indiana para capturar cerca de 100.000 vocalizações de pássaros antes, durante e depois da totalidade, ou os momentos em que a lua bloqueou inteiramente a luz do sol.

Os usuários do SolarBird tinham uma missão simples: avistar um pássaro, observá-lo por um período mínimo de tempo durante o eclipse e documentar se ele estava cantando, voando ou comendo, entre sete outros comportamentos.

“Quando olhamos o banco de dados naquela noite, vimos que a comunidade também havia feito sua mágica”, disse o Dr. Paul Macklin, professor associado de engenharia de sistemas inteligentes da Escola Luddy de Informática, Computação e Engenharia da Universidade de Indiana em Bloomington.

Pássaros diferentes, comportamentos diferentes

As gravações coletadas foram analisadas pelo BirdNET, um sistema de IA que pode identificar espécies de aves com base em seus cantos. Especialistas da equipe também analisaram o canto dos pássaros.

Das 52 espécies de aves ativas durante o eclipse, 29 apresentaram mudanças evidentes em suas vocalizações, escreveram os autores no estudo.

À medida que o céu escurecia, 11 espécies de aves cantaram mais do que o habitual. Durante a escuridão, algumas aves silenciaram, enquanto outras se tornaram mais ativas.

Mas a maior mudança ocorreu quando a luz do sol retornou, com 19 espécies irrompendo no que os pesquisadores chamaram de “falso coro da alvorada”.

Por exemplo, as corujas-barradas vocalizaram quatro vezes mais do que o normal. E os piscos-de-peito-ruivo (robins), que têm cantos distintos antes do amanhecer, cantaram seis vezes acima de sua média típica.

Para essas aves, o retorno da luz solar sinalizou o início de um novo dia, redefinindo efetivamente seus relógios biológicos, disse Aguilar.

“Diferentes espécies de pássaros saúdam o amanhecer de maneiras muito diferentes - algumas têm coros da alvorada altos e elaborados, enquanto outras são muito mais silenciosas”, disse Aguilar. “Descobrimos que as espécies com os coros da alvorada mais intensos também foram as mais propensas a reagir ao eclipse.”

Embora a medição dos efeitos a longo prazo estivesse fora do escopo do estudo, a equipe acredita que os impactos duradouros tenham sido mínimos. No entanto, o tempo que algumas aves levaram para reagir à escuridão súbita poderia ter sido gasto procurando comida, buscando parceiros ou defendendo seu território, disse Aguilar.

Nem todas as espécies de aves reagiram da mesma maneira, acrescentou Aguilar, e as respostas das aves foram mais fortes no caminho da totalidade, onde a lua cobriu completamente o sol.

“Na verdade, faz sentido que nem todas as espécies tenham reagido da mesma maneira - as aves diferem em sua sensibilidade às mudanças na luz”, disse Aguilar. “Cada espécie tem seus próprios padrões de atividade, necessidades energéticas e habilidades sensoriais, então elas interpretam as mudanças ambientais de maneira diferente.”

Para algumas aves, observar as outras pode até tê-las alertado de que a escuridão não era uma noite real, acrescentou Aguilar.

Foi importante que os autores tenham validado as detecções do BirdNET, disse o Dr. Stefan Kahl, criador e líder da Tecnologia BirdNET no Centro K. Lisa Yang para Bioacústica de Conservação da Universidade de Cornell.

Embora Kahl não estivesse envolvido neste estudo, ele também participou de pesquisas relacionadas ao comportamento das aves durante o eclipse de 2024.

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