Pesquisadora encontra fungo negro em Chernobyl que se alimenta de radiação
Descoberta de 1997 é investigada até hoje como forma de descontaminar áreas e proteger astronautas contra a radiação
Internacional|Do R7
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Em 1997, a pesquisadora ucraniana Nelli Zhdanova entrou nas ruínas radioativas da usina de Chernobyl e encontrou algo inesperado: um fungo que crescia nas paredes e estruturas metálicas do reator destruído.
Até hoje, a descoberta é objeto de estudo, sendo investigada como uma forma de descontaminar áreas e até proteger astronautas contra a radiação.
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A cientista já estudava o ambiente desde o desastre nuclear de 26 de abril de 1986, quando uma falha no reator quatro provocou a explosão que espalhou grandes quantidades de material radioativo.
Durante análises anteriores do solo, Zhdanova havia notado que alguns fungos se aproximavam das partículas contaminadas. A visita de 1997 confirmou que esse comportamento também ocorria dentro da área mais crítica da usina. Segundo ela, os fungos pareciam buscar a radiação da mesma forma que plantas procuram luz.
O motivo pelo qual os organismos prosperam melhor nesses ambientes é graças à melanina, pigmento que deixa os fungos negros e funciona como uma espécie de “escudo”, protegendo-os da radiação ultravioleta. O processo pode ser comparado à fotossíntese das plantas, que transforma a energia da luz solar em combustível para o crescimento.
A descoberta, que parecia apenas uma curiosidade biológica, hoje inspira pesquisas no mundo todo. Estudos conduzidos após o trabalho de Zhdanova investigam como esses fungos poderiam ser usados tanto para limpar ambientes altamente contaminados quanto para criar barreiras naturais contra radiação em missões espaciais de longa duração.
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