Quem foi Jesse Jackson, que transformou a política estadunidense

A morte do pastor batista Jesse Louis Jackson aos 84 anos significa uma grande perda para o movimento pelos direitos civis e raciais e para a política recente nos EUA (Estados Unidos).

Jackson foi um imponente líder e ativista democrático cuja visão moral e oratória apaixonada transformaram o Partido Democrata e os Estados Unidos.

Discípulo do reverendo Martin Luther King Jr., Jackson foi hospitalizado em 12 de novembro e estava em observação por PSP (Paralisia Supranuclear Progressiva), conforme informado pela Coalizão Rainbow PUSH em um comunicado na semana passada.

Jackson foi o que um especialista chamou de “um personagem único na história dos Estados Unidos”. Nasceu em Greenville, Carolina do Sul, filho de uma mãe solteira adolescente, durante a época da segregação racial, mas tornou-se um ícone dos direitos civis e um político inovador que protagonizou duas eletrizantes campanhas presidenciais na década de 1980.

As duas candidaturas de Jackson à indicação presidencial democrata inspiraram a comunidade afro-americana e espantaram os analistas políticos, que se maravilharam com sua capacidade de atrair o voto branco.

Foi uma figura-chave para a comunidade afro-americana muito antes de Barack Obama surgir no cenário nacional.

Jackson alcançou notoriedade nacional na década de 1960 como colaborador próximo do reverendo Martin Luther King Jr.

Após o assassinato de King em 1968, Jackson tornou-se um dos líderes de direitos civis mais transformadores dos Estados Unidos, para o descontentamento de alguns dos colaboradores de King, que o consideravam impulsivo demais.

Mas sua Coalizão Arco-Íris, uma audaciosa aliança de afro-americanos, brancos, latinos, americanos de origem asiática, nativos americanos e pessoas LGBTQ+, contribuiu para pavimentar o caminho para um Partido Democrata mais progressista e focado na justiça social.

“Nossa bandeira é vermelha, branca e azul, mas nossa nação é um arco-íris: vermelha, amarela, marrom, preta e branca; e todos somos valiosos aos olhos de Deus”, disse Jackson em certa ocasião.

Uma das frases mais características de Jackson era “Mantenham a esperança viva”. Ele a repetia com tanta frequência que alguns começaram a parodiá-la, mas para ele nunca pareceu perder o significado.

Foi uma força motriz durante três épocas: a era de Jim Crow, a era dos direitos civis e a era pós-direitos civis, que culminou com a eleição de Obama e o movimento Black Lives Matter.

Com sua eloquência e seu empenho singular, Jackson não apenas manteve a esperança viva para si mesmo. Seu sonho de uma América vibrante e multicultural continua a inspirar milhões de americanos hoje em dia.

Visão transformadora

A visão de Jackson transformou o Partido Democrata. Foi o primeiro candidato presidencial a fazer do apoio aos direitos dos homossexuais um pilar fundamental de sua campanha, e fez um esforço concentrado para desafiar a priorização que o Partido Democrata dava aos eleitores brancos, moderados e de classe média, afirma David Masciotra, autor de “Soy alguien: Por qué Jesse Jackson importa”.

“Um Partido Democrata que agora representa uma América multicultural e que conta com figuras como Kamala Harris como (ex) vice-presidente e Obama como ex-presidente começou, em muitos aspectos, com as campanhas de Jackson”, destaca Masciotra.

Obama talvez nunca tivesse chegado à Casa Branca sem as campanhas presidenciais de Jackson. Jackson foi um pioneiro que lutou com sucesso para mudar o sistema de atribuição de delegados durante as primárias democratas, passando de um sistema de “o vencedor leva tudo”, que beneficiava os favoritos, para um sistema proporcional que ajudava outros candidatos, mesmo que não vencessem em um estado.

Essas mudanças ajudaram Obama a conquistar uma vitória inesperada sobre a favorita Hillary Clinton durante as primárias democratas de 2008, explica Masciotra.

Em certa ocasião, perguntaram a Jackson se lhe doía não ter sido o primeiro presidente negro do país.

“Não, não me dói”, respondeu a um colunista do The Guardian, “porque fui um pioneiro, um precursor. Tive que lidar com a dúvida, o cinismo e os temores sobre a candidatura de uma pessoa negra.

Havia acadêmicos negros escrevendo artigos sobre por que eu estava perdendo tempo. Até outros negros diziam que um negro não poderia vencer”. Jackson sempre demonstrou muito carisma nessas situações.

Jackson rompeu com a percepção de que uma pessoa negra não poderia ser um candidato presidencial viável.

Alguns analistas previram que seus oponentes políticos, mais experientes, o superariam nos debates presidenciais.

Reconheceram a contragosto seu carisma, mas muitos nunca lhe deram crédito por sua capacidade analítica nem por sua perspicácia política.

“Descobriu-se que ele não apenas esteve à altura, mas que frequentemente vencia esses debates”, afirma Masciotra.

Os observadores políticos não deveriam ter ficado surpresos. Jackson foi um dos comunicadores mais brilhantes da história americana. Já quando criança, possuía uma facilidade inata para as palavras e metáforas.

Assim como King, incorporou a rima, a cadência e as imagens poéticas da pregação das igrejas afro-americanas à vida política americana, preservando sua dignidade.

“Jesse era um tipo peculiar, mesmo quando mal aprendia a falar”, declarou Noah Robinson, pai de Jackson, ao New York Times em 1984. “Ele dizia: ‘Vou guiar as pessoas através dos rios da água’”.

A frase característica de Jackson, “Eu sou alguém”, que costumava repetir durante seus discursos, era dirigida tanto a si mesmo quanto ao seu público. Marshall Frady, autor de “Jesse: A vida e a peregrinação de Jesse Jackson”, afirmou que Jackson possuía um talento prodigioso, mas que era atormentado por “profundas inseguranças, apesar de tudo o que conquistou”.

Infância na Carolina do Sul

Algumas dessas inseguranças surgiram de sua infância. Jackson nasceu em 8 de outubro de 1941 em Greenville, Carolina do Sul; um duplo marginalizado por sua raça e pelas circunstâncias de seu nascimento.

Nasceu no sul segregacionista de Jim Crow, filho de Helen Burns, uma jovem solteira de 16 anos, e seu vizinho casado, Noah Robinson.

Burns casou-se um ano depois e seu marido, Charles Jackson, adotou o filho. O seu ativismo nasceu dessa vivência.

Os biógrafos invariavelmente descrevem Jackson como uma criança que se sentia sozinha e diferente. Seus colegas de classe zombavam dele por ser “um ninguém sem pai”. Frady descreveu Jackson como um “menino pequeno aflito e taciturno”.

Mas Jackson disse a um repórter do New York Times que tinha “um pai de sobra”. Disse que seus pais biológico e adotivo eram amigos, e que herdou seu forte ego e seu “senso de dignidade” de seu pai biológico.

“Daí provém minha motivação para pensar que eu poderia mudar o Sul através do movimento pelos direitos civis e me candidatar à presidência”, disse Jackson, sempre em busca de liberdade.

Jackson conseguiu construir a estabilidade familiar que lhe foi negada durante a infância. Em 1962 casou-se com Jacqueline Lavinia Brown, que em muitos aspectos era tão dinâmica e determinada quanto ele. Tiveram cinco filhos e permaneceram juntos apesar dos altos e baixos que Jackson experimentou durante suas seis décadas na vida pública.

Jackson disse uma vez que “tanto as lágrimas quanto o suor são salgados”, mas, enquanto as lágrimas geram compaixão, “o suor gera mudanças”. Transformou as lágrimas de sua infância em um ativismo incansável que só vacilou quando anunciou em 2017 que sofria da doença de Parkinson.

As outras fraquezas de Jackson eram evidentes muito antes desse diagnóstico. Foi acusado de exagerar suas ações após o assassinato de King e de fazer comentários antissemitas.

Também teve uma filha fruto de uma relação extraconjugal com uma antiga colaboradora. Poucos líderes nacionais experimentaram tantos altos e baixos tão midiáticos quanto Jackson e seu legado.

No entanto, continuou impulsionando a mudança enquanto ocupava as manchetes. Em 1984, negociou a libertação de 48 prisioneiros cubanos e cubano-americanos detidos em Cuba e do tenente da Marinha Robert Goodman, um piloto afro-americano sequestrado na Síria.

Em 1999, negociou a libertação de três soldados americanos que estavam retidos no que era então a Iugoslávia por mais de um mês. Um ano depois, recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade, a máxima condecoração civil do país.

Direitos civis

Em seus últimos anos, Jackson tornou-se uma figura-chave do movimento pelos direitos civis. Foi uma ponte entre o movimento dos anos 1960 e a época contemporânea, quando muitos jovens americanos brancos não viam nada de estranho em um homem negro na Casa Branca, promovendo uma verdadeira mudança.

Quando Obama pronunciou seu discurso de vitória eleitoral em Grant Park, Chicago, em 2008, diante de uma multidão que o aclamava, as câmeras capturaram Jackson observando com lágrimas nos olhos.

“Chorei porque pensei naqueles que tornaram isso possível e que não estavam lá”, explicou Jackson mais tarde. “Pessoas que pagaram um preço muito alto: Ralph Abernathy, o Dr. King, Medgar Evers, Fannie Lou Hamer… que participaram do movimento no Sul”.

Problemas de saúde

Nos últimos anos, Jackson sofreu problemas de saúde adicionais. Ele e sua esposa foram hospitalizados em agosto de 2021 após testarem positivo para Covid-19.

Em novembro daquele mesmo ano, foi hospitalizado novamente após uma queda em que bateu a cabeça durante um protesto na Universidade de Howard, em Washington. Jackson marcou a história.

Foi preso em 2021 enquanto instava o Congresso a proteger o direito ao voto e, nesse mesmo ano, liderou uma marcha pela reforma da justiça criminal.

Jackson anunciou sua intenção de deixar a presidência da Coalizão Rainbow PUSH em 2023, mais de 50 anos depois de ter fundado esta organização internacional de direitos humanos e civis.

Seu legado foi celebrado no ano seguinte, quando foi homenageado no palco da Convenção Nacional Democrata de 2024, na qual Kamala Harris se tornaria a primeira mulher negra a encabeçar a chapa de um grande partido, consolidando sua liderança.

Jackson deixa sua esposa, Jacqueline, e seus cinco filhos: Santita, Jesse Jr., Jonathan, Yusef e Jacqueline. Também deixa uma sexta filha, Ashley.

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