Sobreviventes do incêndio de Hong Kong querem respostas do governo

Durante meia hora, enquanto o fogo crescia e engolia um prédio adjacente, Wan assistia televisão em sua casa, sem saber do perigo que se aproximava.

Mesmo quando ouviu uma comoção lá fora e sirenes tocando ao longe, ele ignorou, achando que fosse uma tarde tipicamente barulhenta em Hong Kong.

Foi apenas quando ouviu pessoas gritando por socorro que ele se levantou para olhar pela janela de seu apartamento no oitavo andar. “No instante em que abri a janela, vi a fumaça”, disse ele à CNN Internacional.

Àquela altura, eram 15h15 da quarta-feira (26) – 30 minutos depois que uma testemunha ocular notou pela primeira vez um incêndio se intensificando em uma das oito torres residenciais que compõem o complexo habitacional público Wang Fuk Court.

Os bombeiros chegaram ao local, mas o fogo já havia se espalhado para outras torres do quarteirão, que estavam todas em reforma e cobertas por andaimes de bambu, um material de construção tradicional.

Varas queimadas estavam desabando das partes externas enquanto as chamas subiam pelos arranha-céus de 31 andares.

Wan, que a CNN Internacional está identificando pelo sobrenome, pegou seus dois cachorros e sua carteira, e fugiu por uma escada de emergência que cheirava a gás.

Apenas alguns minutos após sua evacuação, o incêndio foi declarado Nível 4 – o segundo mais alto em uma classificação de alarme de cinco níveis.

Ao longo das horas seguintes, espectadores horrorizados assistiram enquanto o complexo – lar de mais de 4 mil pessoas, muitas delas idosas – rapidamente era engolido pelas chamas.

Pessoas voltando do trabalho e da escola paravam com suas pastas e mochilas, olhando para o laranja tremeluzente enquanto a luz do dia desaparecia.

Ao cair da noite, a escala da devastação estava ficando clara. Por volta das 18h, o incêndio foi declarado alarme máximo de nível 5.

Grupos de bate-papo da comunidade se iluminaram enquanto as famílias verificavam desesperadamente o paradeiro de seus entes queridos.

Canais de notícias transmitiram imagens que enviaram ondas de choque por Hong Kong, uma cidade rica com um forte histórico em segurança de edifícios.

Enquanto os moradores atordoados lidavam com a velocidade da propagação do fogo – engolindo sete dos oito edifícios do complexo em questão de horas – eles levantaram questões críticas sobre se este desastre poderia ter sido evitado, apontando preocupações sobre a segurança da construção, alarmes de incêndio silenciosos e um projeto de renovação caro.

Três prisões foram feitas até agora, com investigações criminais e anticorrupção iniciadas enquanto o governo enfrenta crescente pressão pública para responder a perguntas.

Depois de passar a noite em um abrigo de emergência, Wan e sua esposa estavam entre centenas de moradores esperando desesperadamente por notícias.

“Não há casa para onde voltar”, disse ele à CNN Internacional do centro esportivo que foi convertido em abrigo, enquanto voluntários e funcionários circulavam distribuindo comida e bebidas.

“Não temos nada, nem mesmo roupas.”

Perguntas e investigações

Sabe-se que pelo menos 83 pessoas morreram no incêndio, o mais mortal em décadas na cidade de cerca de 7,5 milhões de habitantes. Centenas de outras permanecem desaparecidas.

Enquanto os moradores suportam uma espera agonizante por notícias, alguns dizem que houve sinais de alerta precoces e apelos por ação.

Um grupo no Facebook que se descreve como um fórum comunitário para os moradores de Wang Fuk Court mostra que eles levantaram preocupações sobre o material da rede de construção já em outubro passado – há mais de um ano. Várias postagens incluem moradores compartilhando o que disseram ser reclamações registradas no Departamento de Trabalho sobre possíveis riscos de incêndio; uma postagem alegou que o Departamento de Trabalho emitiu um aviso aos empreiteiros após inspeções surpresa no local.

Em um comunicado enviado à CNN Internacional, o Departamento de Trabalho disse que realizou 16 inspeções de segurança em Wang Fuk Court entre julho de 2024 e novembro de 2025, “incluindo a revisão se a lona protetora (comumente conhecida como ‘rede de andaime’) instalada nos andaimes de Wang Fuk Court tinha certificação de produto atendendo aos requisitos do Departamento”.

“A inspeção mais recente foi realizada em 20 de novembro, após a qual o Departamento emitiu novamente um lembrete por escrito aos empreiteiros sobre a necessidade de tomar medidas adequadas de prevenção de incêndio”, disse.

O código de Hong Kong sobre segurança de andaimes de bambu exige que todas as redes de andaimes sejam retardantes de fogo. Esse código não é uma lei – embora o não cumprimento possa acarretar consequências em quaisquer processos criminais.

A CNN Internacional tentou entrar em contato com a construtora envolvida por meio de vários endereços de e-mail e números de telefone associados, mas não obteve resposta.

Autoridades e a polícia também dizem suspeitar que os materiais de construção encontrados nos apartamentos — incluindo redes de proteção, lonas e coberturas plásticas — não atendiam aos padrões de segurança. Eles também encontraram placas de poliestireno, um material altamente inflamável, bloqueando as janelas de vários apartamentos – o que Wan disse já ter notado dentro das escadas de seu prédio antes.

Outros moradores expressaram preocupações à CNN Internacional sobre a velocidade das evacuações e a confiabilidade de seus alarmes de incêndio. Na noite de quarta-feira, uma moradora que não quis se identificar disse que nenhuma autoridade veio bater para lhe dizer para evacuar quando o fogo começou em um quarteirão próximo.

Outro morador de sobrenome Au, de 40 anos, disse que sua família sentiu cheiro de fogo e ouviu o som de andaimes de bambu queimando e caindo do lado de fora de suas paredes – mas o alarme do prédio não tocou.

A Comissão Independente Contra a Corrupção, o órgão estatutário anticorrupção de Hong Kong, anunciou na quinta-feira que havia criado uma força-tarefa dedicada para investigar possível corrupção ligada às reformas em Wang Fuk Court.

Separadamente, o líder da cidade anunciou na quinta-feira que todos os conjuntos habitacionais que passam por reformas significativas serão inspecionados quanto à segurança.

Moradores vulneráveis

O incêndio atingiu um bairro amado por muitos por sua abundância de ruas para pedestres, ciclovias largas e trilhas para caminhadas nas proximidades.

Wang Fuk Court faz parte da habitação pública do governo – um programa que visa alugar ou vender moradias acessíveis a famílias de baixa renda com um grande desconto.

Hong Kong é rotineiramente classificada como um dos mercados imobiliários mais caros do mundo, onde um pequeno apartamento longe do centro da cidade ainda pode consumir metade de um salário mensal – tornando essas unidades de habitação pública profundamente desejáveis. A demanda é tão alta que as unidades de apartamentos geralmente têm listas de espera que se estendem por anos.

Em 2024, quase 45% da população da cidade vive em algum tipo de habitação pública. Isso representa mais de 3,3 milhões de pessoas, muitas das quais dependem desse programa para sobreviver.

Centenas ou milhares podem ficar desabrigados após o incêndio, embora a extensão total dos danos ainda não esteja clara.

Agravando o golpe está o fato de que muitos moradores nos edifícios queimados são idosos – refletindo a sociedade de Hong Kong que envelhece rapidamente à medida que sua taxa de fertilidade diminui. A maior faixa etária em Wang Fuk Court são moradores com 65 anos ou mais, de acordo com dados do governo e de agências imobiliárias.

Wan e sua esposa estão na casa dos 40 anos, ocupando um apartamento originalmente comprado por seus pais. Mas, disse ele, a maioria de seus vizinhos é muito mais velha. Entre os novos compradores no complexo, os mais jovens têm pelo menos 60 anos, disse ele.

Um morador de sobrenome Yuen disse que estava mais preocupado com seus pais – que estão na casa dos 70 anos e moram em um apartamento separado no mesmo andar que ele e sua esposa. Na tarde de quarta-feira, Yuen correu para casa do trabalho quando ouviu a notícia, mas não teve permissão para entrar no prédio, disse ele.

Ele não teve notícias de seus pais desde então.

Outro evacuado disse à CNN Internacional na quarta-feira que tinha acabado de comprar seu apartamento em março, depois de viver no bairro por décadas. Ele passou oito meses reformando o apartamento, um esforço que lhe custou o equivalente a milhares de dólares americanos. Ele estava se preparando para se mudar em breve.

Agora, disse ele, “está tudo queimado”.

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