Uso de laser militar contra drones causa bloqueio do espaço aéreo no Texas (EUA)

Um plano do Pentágono para usar um laser de alta energia contra drones, sem ter coordenado previamente com a Administração Federal de Aviação (FAA) sobre os possíveis riscos para voos civis, provocou o inédito fechamento do espaço aéreo sobre El Paso, Texas (EUA), nesta quarta‑feira (11), disseram várias fontes à CNN.

Esses relatos surgem enquanto o governo Trump afirmou que um drone de cartel mexicano atravessando o espaço aéreo dos EUA foi o que desencadeou a restrição de 10 milhas ao redor do aeroporto Internacional de El Paso.

No fim da terça-feira, a FAA emitiu abruptamente uma restrição temporária de voo que imediatamente suspendeu todos os voos até 18.000 pés ao redor da cidade por 10 dias, efetivamente fechando o Aeroporto Internacional de El Paso.

Cerca de oito horas depois, a restrição foi suspensa. Quando a FAA retirou a restrição, as companhias aéreas já haviam emitido isenções e informado os clientes sobre possíveis mudanças.

Várias fontes do governo federal e de companhias aéreas dos EUA disseram à CNN que a atividade militar perto de El Paso — incluindo drones americanos monitorando operações de cartéis e o plano do Pentágono de usar um laser de alta energia projetado para combater drones — gerou preocupações imediatas para o tráfego civil chegando e partindo do Aeroporto Internacional de El Paso. Fort Bliss e seu campo de pouso, Biggs Army Airfield, ficam ao norte do aeroporto comercial, que atende cerca de 100 voos por dia. Não está claro se o Pentágono prosseguiu ou não com a implantação do sistema de laser na terça ou quarta-feira após notificar a FAA sobre seu uso planejado.

Segundo várias fontes, autoridades da FAA e do Pentágono tinham uma reunião agendada para 20 de fevereiro para revisar impactos potenciais e medidas de mitigação para o teste do sistema de laser — tecnologia que o Pentágono vinha testando em áreas mais remotas do país. Mas o Departamento de Defesa buscou usar o sistema antes disso na região de El Paso, levando a FAA a impor a restrição temporária de voo até que essa coordenação pudesse ocorrer. A restrição de 10 dias expiraria em 21 de fevereiro, um dia após a reunião marcada entre o Departamento de Defesa e a FAA.

A decisão da FAA de fechar o espaço aéreo foi tomada sem avisar antes a Casa Branca, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. A questão se tornou foco intenso dentro da Ala Oeste nas primeiras horas da manhã de quarta-feira, enquanto parlamentares do Texas pressionavam por respostas sobre por que o espaço aéreo foi fechado de repente sem aviso prévio.

Um funcionário do governo disse na manhã de quarta-feira que o fechamento foi desencadeado por uma “ação para desabilitar” drones de cartéis realizada pelo Departamento de Defesa. Não está claro se a presença de drones pode ter acelerado a implantação do sistema de laser.

A CNN procurou a FAA e a Casa Branca para comentar as versões conflitantes. Na quarta-feira, o Pentágono continuou a citar a declaração do funcionário do governo afirmando que uma violação por drone causou o fechamento do espaço aéreo.

O secretário de Transporte, Sean Duffy, publicou nas redes sociais atribuindo à FAA e ao Departamento de Defesa o mérito de terem agido “rapidamente para lidar com a incursão de um drone de cartel”.

“A ameaça foi neutralizada, e não há perigo para o tráfego comercial na região”, escreveu ele no X.

Incursões na fronteira sul são extremamente comuns e historicamente não resultam em fechamentos de espaço aéreo. Em 2024, por exemplo, o general da Força Aérea Greg Guillot, comandante do NORTHCOM, disse ao Comitê de Serviços Armados do Senado que o número de incursões na fronteira entre EUA e México era “superior a mil” por mês.

A Administração de Repressão às Drogas (DEA) e outras agências de segurança dos EUA têm usado instalações no Biggs Army Airfield há anos como parte dos esforços para monitorar operações de cartéis de drogas com base no México, disseram autoridades americanas atuais e ex‑funcionários.

El Paso, com uma população de quase 700.000 pessoas, é a sexta maior cidade do Texas e uma das 25 maiores dos Estados Unidos. É um polo de comércio transfronteiriço ao lado da vizinha Ciudad Juárez, no México.

Quase 3,5 milhões de passageiros passaram pelo Aeroporto Internacional de El Paso nos primeiros 11 meses de 2025, segundo seu site. O aeroporto se descreve como o portal para o oeste do Texas, sul do Novo México e norte do México.

Os militares dos EUA têm testado defesas aéreas baseadas em laser contra drones nos últimos meses. No verão passado, o Exército conduziu um exercício de tiro real usando armas de energia direcionada ao lado de sistemas tradicionais de defesa aérea em Fort Sill, Oklahoma. E no outono passado, o Exército solicitou à indústria ideias para um sistema de arma a laser de alta energia para combate a drones, chamado Enduring‑High Energy Laser (E‑HEL).

Confusão sobre as restrições de voo

Nas restrições iniciais, a FAA classificou a área ao redor de El Paso como “Espaço Aéreo de Defesa (Nacional)” e disse que pilotos que violassem a restrição poderiam ser interceptados, detidos e interrogados por autoridades policiais.

Alertou ainda que outras ações poderiam ser tomadas contra pilotos que não cumprissem as restrições, incluindo suspensão das certificações de voo, acusações criminais e que o governo dos EUA “pode usar força letal” se uma aeronave representar uma “ameaça iminente à segurança”.

As súbitas restrições da FAA pareceram pegar pilotos e controladores de tráfego aéreo de surpresa.

Áudios do LiveATC.net registraram o momento em que os pilotos foram informados da paralisação.

“Passe para todo mundo: às 06h30 pelos próximos 10 dias, estamos todos parados no solo”, disse um controlador.

Um piloto respondeu: “OK, parada no solo às 06h30 por quanto tempo?”

“Dez dias”, respondeu o controlador.

“Então o aeroporto está totalmente fechado?”, disse o piloto, rindo.

O controlador respondeu: “Aparentemente, fomos informados há uns 30 minutos a uma hora.”

“Então por 10 dias vocês não estão abertos”, disse o piloto, incrédulo.

“Bem, estaremos aqui, mas sem tráfego aéreo”, disse o controlador.

“OK”, disse o piloto, rindo.

Samuel, um viajante em El Paso, disse à afiliada da CNN KFOX que estava fazendo uma turnê de livros com um cliente e não recebeu nenhuma notificação da companhia aérea.

“Eu simplesmente vi todos os policiais aqui e as câmeras de notícias”, disse ele. “Tenho que descobrir o que está acontecendo, se há outro aeroporto que não seja em El Paso, e tentar encontrar um carro para alugar.”

A deputada democrata Veronica Escobar, do Texas, disse a repórteres na quarta-feira que o fechamento do Aeroporto Internacional de El Paso foi exclusivamente decisão da FAA e que autoridades locais — incluindo membros do Congresso — foram deixadas completamente no escuro antes que isso acontecesse.

Ela enfatizou que não foi avisada com antecedência, apesar de representar o distrito parlamentar que abriga o aeroporto, Fort Bliss e a comunidade mais ampla de El Paso.

“Eles não alertaram o administrador de El Paso nem o prefeito de El Paso”, disse Escobar em uma teleconferência na manhã de quarta-feira. “Todos localmente estavam no escuro, e o impacto, obviamente, é altamente significativo.”

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