Venezuela detém norte-americanos com o aumento das tensões com os EUA

Forças de segurança venezuelanas detiveram ao menos cinco cidadãos norte-americanos nos últimos meses, enquanto os Estados Unidos intensificam uma campanha de pressão contra o presidente venezuelano Nicolás Maduro, disse à CNN um funcionário norte-americano com conhecimento do assunto.

As circunstâncias dos casos individuais variam, e alguns podem ter se envolvido em tráfico de drogas, segundo o funcionário. Autoridades norte-americanas ainda coletam informações sobre o que esses cidadãos faziam na Venezuela no momento da detenção, acrescentou.

Segundo autoridades do governo Trump, o regime de Maduro estaria detendo os norte-americanos para ganhar vantagem contra os EUA, disse o funcionário, à medida que a campanha de pressão contra o líder venezuelano — incluindo ataques dos EUA a embarcações de drogas, um ataque da CIA (Agência Central de Inteligência dos EUA, em português) a uma instalação portuária venezuelana e o recente bloqueio de petróleo — se intensificou nos últimos meses.

A tática reflete a da Rússia, aliada de longa data da Venezuela, que deteve diversos norte-americanos em solo russo nos últimos anos para usar como moeda de troca nas tensas relações com os EUA.

O New York Times foi o primeiro a noticiar sobre os norte-americanos recentemente detidos.

O Departamento de Estado não respondeu a diversos pedidos para comentar o caso. A Casa Branca também não respondeu imediatamente a um pedido.

Autoridades do governo Trump têm evitado afirmar que buscam ativamente uma mudança de regime na Venezuela, mas acusam Maduro de ser ilegítimo e um narcotraficante. A administração vem aumentando a pressão sobre Maduro, incluindo o bloqueio de navios petroleiros sancionados e outras táticas financeiras.

Em dezembro, o Departamento de Estado anunciou dois pacotes de sanções contra familiares de Maduro, mirando três sobrinhos, sua cunhada e outros parentes.

Também em dezembro, os EUA realizaram seu primeiro ataque a um alvo terrestre na Venezuela, atingindo uma instalação portuária em um ataque com drone da CIA, informou a CNN.

“Está claro que o status quo atual com o regime venezuelano é intolerável para os Estados Unidos”, disse o secretário de Estado Marco Rubio durante uma coletiva em dezembro, quando questionado sobre comentários do chefe de gabinete da Casa Branca de que Trump “quer continuar explodindo barcos até que Maduro peça arrego”.

A Venezuela mantém centenas de pessoas como prisioneiros políticos, segundo ativistas de direitos humanos, alguns dos quais foram detidos após a eleição de 2024, na qual Maduro declarou vitória, mas que observadores independentes classificaram como antidemocrática.

Dezenas de pessoas foram libertadas de uma prisão venezuelana na quinta-feira (1º), disseram grupos de direitos humanos do país.

Jennifer Hansler, da CNN, contribuiu para esta reportagem.

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