Força Aérea dos Estados Unidos quer aposentar F-22 Raptors

A Força Aérea dos Estados Unidos planeja aposentar quase três dúzias de caças F-22 da Tyndall Air Force Base no ano fiscal de 2023, encerrando os planos provisórios de transferi-los para a Virgínia que estão em espera há mais de três anos.

Os Raptors estão voando para fora da Eglin AFB, na Flórida, desde que um furacão destruiu Tyndall em outubro de 2018, informa o Air Force Times.

As autoridades querem vender 33 dos F-22 mais antigos do serviço e usar esse dinheiro para pesquisar projetos de jatos de combate de ponta sob o programa “Dominância Aérea de Próxima Geração”. Se o Congresso aprovar a ideia, enviaria todos, exceto três Raptors do Bloco 20, para o “boneyard” na Base Aérea Davis-Monthan em Tucson, Arizona, e reduziria a frota geral de 186 para 153 caças.

É muito caro atualizar os jatos furtivos de seu status usual de aviões de treinamento para que possam resistir em combate, disse o general James Peccia, vice-secretário assistente de orçamento da Força Aérea. Esse investimento custaria US$ 1,8 bilhão ao longo de oito anos, o que a Força Aérea acredita ser dinheiro mais bem gasto na atualização dos F-22 mais novos com sensores mais avançados e na melhoria do F-35A Lightning II.

“Vamos pegar jatos operacionais e usá-los para treinamento, mas também podemos levá-los e usá-los na luta”, disse Peccia a repórteres em 25 de março. estamos tentando modernizar esse portfólio.”

Os F-22 restantes da Força Aérea seriam redistribuídos pelos esquadrões Raptor, que incluem unidades na Base Conjunta Langley-Eustis, Virgínia; Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam, Havaí; e Base Conjunta Elmendorf-Richardson, Alasca e Eglin. Cada base operaria menos jatos do que antes, disse a porta-voz da Força Aérea Ann Stefanek.

O secretário da Força Aérea, Frank Kendall, disse que não espera mais aposentadorias do F-22 no curto prazo, acrescentando que o jato continua sendo a principal plataforma de combate ar-ar do serviço.

Eglin organizou operações de voo para a 325ª Ala de Caça desde que o furacão Michael destruiu sua casa anterior na Base Aérea de Tyndall, na Flórida. Isso inclui a única unidade de treinamento F-22 da Força Aérea, o 43º Esquadrão de Caça.

Após a tempestade de categoria 5, os militares se comprometeram a reconstruir Tyndall como uma “base do futuro” e hub do F-35. Ele tomou medidas para realocar a empresa de treinamento do F-22 para a Joint Base Langley-Eustis, mas a ideia vacilou durante as inspeções ambientais.

“A transição da missão do F-22 [unidade de treinamento formal] para o JBLE ainda está sendo coordenada e não temos um cronograma específico sobre a mudança neste momento”, disse o porta-voz do Comando de Combate Aéreo, Alexi Worley, em 23 de março.

O Air Force Times informou em junho passado que o serviço estava considerando aposentar os aviões da 325ª Ala de Caça como parte da eliminação gradual do F-22, que não prevê como parte de seu inventário futuro depois de mais de 20 anos.

“Isso gera muita incerteza sobre o que vai acontecer”, disse um ex-oficial ao Air Force Times. “Eles vão mesmo transferir todas aquelas pessoas da FTU para lá? Ou eles vão aposentar os aviões no local e enviar as pessoas para outro lugar?”

O limbo de anos estressou os aviadores pessoalmente e profissionalmente, complicou suas situações financeiras e de moradia e potencialmente contribuiu para uma série de acidentes com jatos no 325º.