A crise oculta do sono infantil: estudo indica que quase metade dorme menos que o necessário

Então, de quanto sono as crianças realmente precisam? É mais do que muitos pais podem imaginar.

A NSF (National Sleep Foundation) recomenda de 14 a 17 horas para recém-nascidos, 12 a 15 para bebês, 11 a 14 para crianças pequenas, 10 a 13 para pré-escolares e 9 a 11 para crianças em idade escolar.

No entanto, 44% das crianças americanas não recebem consistentemente a quantidade recomendada de sono para a sua idade, com as crianças mais novas tendo maior probabilidade de ficarem aquém, de acordo com uma nova pesquisa da NSF.

“Nós não vivemos isolados, não dormimos isolados — por mais que seja um comportamento independente, é também algo que acontece dentro de um contexto social”, disse o Dr. Joseph Dzierzewski, vice-presidente sênior de pesquisa e assuntos científicos da NSF.

É vital para a sua saúde atual e futura: o sono nos primeiros anos não apenas prepara o terreno para a saúde mental e física, mas também cria a base para como você dormirá mais tarde na vida, acrescentou Dzierzewski.

A pesquisa entrevistou 977 cuidadores de crianças de 13 anos ou menos, incluindo 53% de mães biológicas e 33% de pais biológicos, com os demais participantes incluindo padrastos, avós e tios.

O questionário online foi oferecido em espanhol e inglês e ocorreu de 12 de setembro a 5 de outubro.

O estudo corrobora o que médicos do sono pediátrico vêm dizendo há muito tempo, disse a Dra. Laura Sterni, diretora do Centro de Sono Pediátrico Johns Hopkins e professora associada de pediatria na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins. Ela não participou do estudo.

O sono ruim afeta a todos. Noventa e cinco por cento de todos os cuidadores concordaram que um bom sono é essencial para o funcionamento geral da família, e quase 80% disseram que seu próprio sono sofre quando seu filho dorme mal, descobriu a pesquisa.

Os pais também associaram o sono à forma como as crianças funcionam durante o dia: 69% disseram que o sono ruim prejudica o humor e o desempenho diurno de seus filhos, enquanto 86% disseram que uma boa noite de sono melhora o humor e o comportamento.

Dzierzewski disse que a maioria dos pais reconhece os pontos negativos da perda de sono — e que é encorajador que tantos também vejam os benefícios de quando as crianças dormem bem, reforçando o quão importante é o sono para o bem-estar da família.

Qual é o nosso problema com o sono? O problema é triplo: primeiro, embora os pais pensem muito sobre o sono de seus filhos, as crianças não estão dormindo o suficiente; segundo, os pais subestimam quanto sono seus filhos precisam; e terceiro, a família não está discutindo o sono.

A pesquisa descobriu que 74% dos cuidadores pensam diariamente no sono dos filhos. Na verdade, esse grupo passou mais de duas horas por dia, em média, pensando no repouso, disse Dzierzewski, o que afeta a carga mental dos pais.

Cerca de 61% dos pais disseram que estariam dispostos até a pagar — US$ 71 (R$ 372,3) em média — para que seus filhos tivessem uma boa noite de descanso.

Esse estresse pode estar ligado à incerteza sobre como é o “sono suficiente” para os bebês — especialmente nos primeiros meses. Cerca de 78% dos pais com filhos entre 0 e 3 meses de idade subestimaram as necessidades de sono dos filhos.

Essa porcentagem cai para 68% para pais de crianças entre 4 e 11 meses de idade. Frequentemente, os pais ficam abaixo das recomendações por mais de uma hora.

Por fim, embora o sono seja uma prioridade para muitos cuidadores, eles não conversam regularmente com seus filhos sobre a importância de dormir bem. Quase metade nunca ou raramente fala sobre o assunto, de acordo com o relatório.

Essas discussões não precisam ser complicadas: elas podem ser simples, positivas e focar no que as crianças se importam — como ajudar seus corpos a crescer, ficarem fortes, ajudar seus cérebros a aprender e manter o humor estável.

Enquadre o sono como outros hábitos diários de saúde, como escovar os dentes, e foque nos benefícios que as crianças podem ver, como sentir-se e ter um desempenho melhor, sugeriu Sterni.

Se você estiver enfrentando desafios ao abordar a conversa, ela recomenda conversar com pediatras e médicos do sono, se necessário.

O cochilo não é seu inimigo. Os cochilos podem ser uma parte fundamental do sono total das crianças, especialmente para as mais novas, descobriu a pesquisa.

Cerca de dois terços das crianças cochilam regularmente, incluindo 93% daquelas com menos de 1 ano e 92% das crianças de 1 a 2 anos.

O hábito de cochilar cai com a idade para 47% dos pré-escolares (3 a 5 anos) e 28% das crianças em idade escolar (6 a 13 anos).

Entre as crianças que cochilam, os pais relataram uma média de pouco mais de duas horas e 15 minutos de tempo total de cochilo por dia.

Para crianças mais velhas, o cochilo pode refletir necessidades individuais de sono, esforços para compensar o sono noturno mais curto ou períodos de descanso estruturados em programas extracurriculares.

Sterni alertou contra pular os cochilos na esperança de melhorar o sono noturno. Para crianças pequenas, “às vezes as pessoas pulam o cochilo, esperando que as crianças durmam melhor, mas isso não funciona”, disse ela. Isso pode ter o efeito contrário, resultando em crianças irritadas na hora de dormir.

Mesmo um cochilo curto pode aumentar o sono total sem atrapalhar o cronograma geral, acrescentou.

Construindo uma higiene do sono saudável. Rotina e consistência são fundamentais, disse Dzierzewski, começando com uma hora regular de dormir e uma rotina previsível para a hora de deitar — não apenas um horário de apagar as luzes.

“Tenha aquele horário consistente de dormir, esses cronogramas, mas não apenas a hora de dormir, a rotina de dormir”, disse ele.

O objetivo é sinalizar às crianças que o sono está chegando com uma rotina calma na hora de deitar. “Deve ser relaxante. Deve ser um momento de desaceleração.”

Ele sugeriu diminuir as luzes, fechar as persianas e ler histórias.

Para crianças mais novas, os pais podem narrar os passos em voz alta para sinalizar o que está vindo: “Agora vamos começar a nos preparar para a cama”, para que se torne algo que todos possam esperar e desfrutar.

“Priorize o sono” para toda a família, disse Sterni. Antes de dormir, use um período de desaceleração para remover eletrônicos estimulantes, disse ela. Tente atividades mais silenciosas, como leitura, música suave, desenho ou escrita em um diário em um quarto escuro.

Além disso, exercite-se mais cedo no dia, em vez de logo antes de dormir, mantendo um horário de sono o mais regular possível, inclusive nos fins de semana, e expondo-se à luz pela manhã. “As pessoas devem expor seus olhos à luz”, disse ela, para ajudar a regular o ritmo circadiano do corpo e sinalizar que é hora de acordar.

Por fim, tanto Dzierzewski quanto Sterni disseram que o passo mais importante pode ser o que os próprios cuidadores fazem. As crianças aprendem hábitos de sono em casa.

“Crianças estão sempre nos vigiando”, disse Dzierzewski. Se respeitarmos e priorizarmos o sono, nossos filhos poderão ver isso e quererão nos imitar, acrescentou.

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