Pesquisadores encontram DNA da varíola do macaco no sêmen de infectados

Amostras de pacientes na Itália tinham o vírus, mas ainda não há evidências de alteração na forma de transmissão do patógeno

14/06/2022 - 09h20 (Atualizado em 20/04/2024 - 05h28)

Fragmentos do vírus da varíola do macaco foram detectados no sêmen de uma série de pacientes infectados na Itália, levantando questionamentos sobre se a transmissão sexual da doença é uma possibilidade, afirmaram cientistas nesta segunda-feira (13).

O entendimento atual é que o vírus causador da doença se espalha pelo contato próximo com uma pessoa infectada, que pode transmitir o patógeno por meio das lesões características na pele ou por gotículas grandes presentes no sistema respiratório. Muitos dos casos do recente surto estão entre parceiros sexuais que tiveram contatos desse tipo.

No entanto, casos de doenças sexualmente transmissíveis como HIV/Aids, clamídia e sífilis são conhecidos por ser causados por patógenos que passam de uma pessoa para outra especificamente pelo sêmen, secreções vaginais e outros fluidos corporais.

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Pesquisadores do Instituto Spallanzani, um hospital e centro de pesquisa em doenças infecciosas em Roma, foram os primeiros a destacar as evidências do vírus da varíola do macaco no sêmen de quatro pacientes na Itália, em um relatório no dia 2 de junho.

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Desde então, seis de sete dos pacientes no instituto tiveram material genético do vírus encontrado no sêmen. Em um deles, uma amostra testada no laboratório de um dos pacientes sugere que o vírus detectado em seu sêmen era capaz de infectar outra pessoa e de se replicar.

Esses dados, que estão sendo apresentados para publicação, não representam evidências suficientes para provar que as características biológicas do vírus tenham se alterado a ponto de seu modo de transmissão ter evoluído, afirmou à Reuters Francesco Vaia, diretor-geral do instituto.

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"No entanto, ter um vírus infeccioso no sêmen é um fator que faz a balança pender fortemente para o lado da hipótese de que a transmissão sexual pode ser uma das maneiras pelas quais o vírus é transmitido", disse.

Saiba o que ainda intriga a ciência sobre a varíola do macaco

É possível a reinfecção da doença?

Por ser até então uma doença rara, ainda não é possível saber se há casos de reinfecção ou se as pessoas que já pegaram outros tipos de varíola estão imunes à doença.
"Não se sabe se a doença pode ser pega mais de uma vez. O que se sabe é que a imunidade gerada pela doença ou pela vacinação é uma imunidade protetora e que dura um longo período de tempo. Até porque, se não fosse assim, a varíola não teria sido erradicada", ressalta Giliane Trindade

A OMS (Organização Mundial da Saúde) pediu, na quarta-feira (17), às pessoas infectadas com varíola do macaco que não exponham animais ao vírus, após um primeiro caso de transmissão de humano para cachorro. Na semana passada, a revista médica The Lancet informou o primeiro caso de transmissão da varíola do macaco de humano para cachorro, que ocorreu na França

A varíola do macaco é transmitida por relação sexual?

Segundo as agências de saúde dos países que têm casos registrados, a maioria dos infectados são homens que fazem sexo com homens. Por isso, pesquisadores investigam se algo mudou na transmissão do vírus, que sempre foi por contato próximo, principalmente com a pele, ou com secreções, como saliva.
"Não é possível saber se é uma doença transmitida por meio do sêmen, não há comprovação. O que aconteceu é que os primeiros casos na Europa foram registrados em homens que tinham como link epidemiológico o fato de serem homens que fazem sexo com homens. Mas isso não se deve ao fato de que o vírus está sendo transmitido sexualmente, igual ao HIV.
Provavelmente, eles tiveram pontos convergentes de exposição, por exemplo, um aplicativo de encontro. O vírus vai passando por meio dessas redes, ou festas, encontros em massa. O vírus conseguiu pegar uma cadeia de muita sorte e foi por essa rota de homens que fazem sexo com homens", explicou Giliane Trindade, virologista da UFMG (Universidade Federal de Minas Gerais)

A OMS (Organização Mundial da Saúde) pediu na sexta-feira (1º) a adoção de medidas "urgentes" para conter a propagação da varíola do macaco na Europa, onde os casos triplicaram nas últimas duas semanas. De acordo com os dados mais recentes da agência da ONU, a Europa contabiliza cerca de 4.500 casos de varíola do macaco

Há um mês, o Reino Unido registrava o primeiro caso importado de varíola do macaco (monkeypox, em inglês) de 2022. Tratava-se de um viajante que retornara da Nigéria, onde a doença é endêmica. O que até então era normal em alguns países – casos esporádicos relacionados a viagens – tomou uma proporção nunca antes vista, tornando-se o maior surto da doença fora do continente africano: mais de 30 países já foram atingidos

Vai ser necessário vacinar toda a população?

Por ora, a OMS acredita que a vacinação pode ser localizada e indicada para pessoas próximas às infectadas, como está sendo feito no Reino Unido e nos Estados Unidos. Profissionais de saúde da linha de frente também podem ser beneficiados com o imunizante.
Existe uma vacina contra a varíola do macaco produzida pelo laboratório Bavarian Nordic, na Dinamarca. Além disso, a vacina usada anteriormente poderia ser empregada, mas precisaria passar por atualização. A questão é que não há produção em larga escala de nenhum imunizante.
A epidemiologista Andrea McCollum, do CDC, disse, em entrevista à revista Nature, acreditar que as terapias provavelmente não serão implantadas em grande escala para combater a varíola. Para conter a propagação do vírus, deve ser usado o método chamado vacinação em anel. Aplica-se o imunizante nos contatos próximos de pessoas que foram infectadas para cortar quaisquer rotas de transmissão. “Mesmo em áreas onde a varíola [do macaco] ocorre todos os dias, ainda é uma infecção relativamente rara”, afirmou a especialista

A Anvisa (Agência Nacional de Vigilância Sanitária) publicou uma nota técnica para orientar hospitais, clínicas e demais serviços de saúde sobre os procedimentos que devem ser feitos nos casos de varíola do macaco (monkeypox) no país

É possível a reinfecção da doença? Por ser até então uma doença rara, ainda não é possível saber se há casos de reinfecção ou se as pessoas que já pegaram outros tipos de varíola estão imunes à doença. "Não se sabe se a doença pode ser pega mais de uma vez. O que se sabe é que a imunidade gerada pela doença ou pela vacinação é uma imunidade protetora e que dura um longo período de tempo. Até porque, se não fosse assim, a varíola não teria sido erradicada", ressalta Giliane Trindade