Cientistas descobriram um planeta, localizado a 520 anos-luz de distância da Terra, que se assemelha muito ao gigante Júpiter, do nosso Sistema Solar. Supostamente ele resistiu a uma transição violenta pela qual a estrela que orbita passou.
O planeta gasoso é conhecido como 8 UMi b, foi descoberto por astrônomos coreanos e recebeu o nome de Halla, em homenagem à montanha mais alta da Coreia do Sul, considerada um marco importante do país.
Halla orbita a estrela Baekdu, que é algumas vezes maior que o Sol e compõe a constelação de Ursa Menor.
O exoplaneta está a 68,8 milhões de km de Baekdu, sendo esta a metade da distância entre a Terra e o Sol, por isso ele é considerado pelos cientistas como um Júpiter quente, uma classificação para exoplanetas semelhantes a Júpiter, que têm temperaturas mais altas.
Observações feitas pelo satélite Transiting Exoplanet Survey, da Nasa, mostram que a estrela já consumiu todo o seu estoque de hidrogênio e agora está queimando hélio. Os mesmos estudos revelam que Baekdu já se transformou em uma estrela gigante vermelha, mas não se sabe ainda como o planeta sobreviveu a esse processo.
"O engolfamento por uma estrela normalmente tem consequências catastróficas para planetas em órbita próxima. Quando percebemos que Halla havia conseguido sobreviver nas imediações de sua estrela gigante, foi uma surpresa completa", disse em um comunicado o coautor do estudo, doutor Dan Huber.
Quando os cientistas perceberam que o diâmetro de Baekdu, após aumentar durante sua transição, seria maior que a órbita do planeta, começaram a estudar a região espacial usando o Observatório WM Keck e o Telescópio Canadá-França-Havaí.
Os astrônomos acreditam que Halla na realidade orbita duas estrelas, pois somente assim ele não seria engolido durante a expansão de uma estrela gigante vermelha.
Leia também
Eles afirmam que durante esse processo a fusão que provavelmente estava acontecendo impediu que qualquer das duas estrelas englobasse o planeta, com cada uma se alimentando da outra.
Outra possibilidade é que Halla seja um planeta nascido após a transformação que Baekdu sofreu, formado de uma nuvem de gás criada por uma colisão catastrófica entre as duas estrelas, tornando-o um planeta de segunda geração criado no sistema.
"Assim é possível que Halla nunca tenha enfrentado nenhum perigo", afirmou o astrônomo e professor da Universidade de Sydney Tim Bedding.
* Sob supervisão de Filipe Siqueira
Estas explosões podem ser as últimas após o 'fim' do Universo
Físicos são pessoas muito especiais. Enquanto tentam entender inteiramente conceitos como "tempo", unificar teorias da mecânica quântica e a Relatividade Especial, alguns deles olham para o que pode ser o fim do Universo. E se o Universo se extinguir, como muitos físicos apontam, a imagem final captada por telescópios pode ser muito parecida com essa acima — ou uma fração dela