Fábrica de foguetes impressos em 3D promete criar veículos maiores

Em março, Terran 1 decolou da Flórida e conseguiu chegar ao espaço (até 134 km de altitude), mas não atingiu a órbita prevista

13/04/2023 - 11h50 (Atualizado em 15/02/2024 - 18h07)

Depois de lançar um foguete impresso em 3D pela primeira vez no mês passado, a startup americana Relativity Space anunciou, nesta quarta-feira (12), que abandonará o modelo utilizado para esse voo inaugural e se concentrará no desenvolvimento de um foguete maior.

No final de março, o foguete Terran 1 decolou da Flórida e conseguiu chegar ao espaço (até 134 km de altitude), mas não atingiu a órbita prevista.

De qualquer forma, essa missão de teste permitiu comprovar que os foguetes impressos em 3D "são estruturalmente viáveis, capazes de suportar a máxima tensão durante o voo", destacou a empresa californiana.

Os primeiros resultados de uma investigação mostram que um dos problemas durante o recente voo ocorreu porque as válvulas se abriram muito lentamente. Assim, os motores não alcançaram sua potência máxima.

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Com as lições aprendidas no programa Terran 1, a Relativity Space "agora focará sua atenção no design, desenvolvimento e produção do foguete Terran R, de nova geração", informou a empresa.

O Terran R já estava em desenvolvimento, mas a companhia forneceu novos detalhes sobre o projeto.

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Enquanto o Terran 1 tinha apenas 33,5 metros de altura e foi projetado para transportar apenas 1.250 kg para a órbita terrestre baixa, o Terran R terá mais de 80 metros e poderá transportar cerca de 23,5 toneladas (ou até 33,5 toneladas em outra versão).

É uma aposta arriscada, que competirá com os foguetes Falcon 9, da SpaceX, capazes de transportar 22,8 toneladas de carga útil para a órbita terrestre baixa. A empresa aeroespacial de Elon Musk lidera o mercado de lançadores pesados.

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Segundo a Relativity Space, o primeiro voo do Terran R está previsto para 2026.

A primeira parte do foguete será reutilizável e voltará a pousar após o lançamento em uma plataforma no oceano, como ocorre atualmente com os Falcon 9.

A empresa já assinou contratos no valor de US$ 1,65 bilhão (cerca de R$ 8,13 bilhões), inclusive com a OneWeb e sua constelação de satélites, para oferecer internet a partir do espaço.

"O Terran R foi desenvolvido para atender a uma demanda crescente por esses serviços de lançamento para grandes constelações de satélites", explicou a Relativity Space.

"O Terran 1 foi como um carro-conceito, redefinindo os limites do que é possível por meio do desenvolvimento de muitas tecnologias novas", disse o CEO da empresa, Tim Ellis, em comunicado. "O Terran R é um produto para o mercado de consumo."

Com seus grandes robôs de impressão 3D, a empresa simplifica o processo de fabricação e, portanto, reduz custos.

O primeiro foguete impresso em 3D do mundo não conseguiu entrar em órbita devido a uma "anomalia" após o lançamento com sucesso na quarta-feira (22), o que representou um passo a mais para a empresa responsável pela construção da aeronave. O foguete não tripulado Terran 1 decolou de Cabo Canaveral, Flórida, às 23H25 locais (0H25 de Brasília, quinta-feira), mas sofreu uma "anomalia" durante a separação do segundo estágio, quando seguia para órbita baixa da Terra, de acordo com a transmissão ao vivo

A Relativity Space, uma start-up com sede na Califórnia que fabricou o foguete, não divulgou mais detalhe. Embora não tenha conseguido atingir a órbita, o lançamento de quarta-feira demonstrou que o foguete poder suportar os rigores da decolagem. O lançamento bem-sucedido do Terran 1 aconteceu na terceira tentativa

No dia 8 de março o lançamento foi adiado no último minuto devido à temperatura do propulsor. A segunda tentativa, em 11 de março, foi cancelada por um problema na pressão do combustível. O Terran 1 não transportava uma carga útil em seu primeiro voo, mas eventualmente será capaz de colocar até 1.250 quilos na órbita baixa da Terra. O foguete, financiado com recursos privados, tem 33,5 metros de altura, 2,2 metros de diâmetro e 85% de sua massa é impressa em 3D com ligas metálicas, incluindo os nove motores Aeon 1 no primeiro estágio e o motor Aeon Vacuum no segundo estágio. É o maior objeto impresso em 3D já visto, feito com as maiores impressoras de metal 3D do mundo, de acordo com a empresa com sede em Long Beach, na área metropolitana de Los Angeles

O objetivo da Relativity é produzir um foguete 95% impresso em 3D.O Terran 1 possui motores que usam oxigênio líquido e gás natural líquido, "os propelentes do futuro", capazes de eventualmente alimentar uma viagem a Marte, de acordo com a Relativity. Os foguetes Starship, da SpaceX, e Vulcan, da United Launch Alliance, usam o mesmo combustível

A Relativity também está construindo um foguete maior, o Terran R, capaz de colocar uma carga útil de 20.000 kg na órbita baixa da Terra. O primeiro lançamento de um Terran R, projetado para ser totalmente reutilizável, está programado para 2024. Um operador de satélite pode esperar anos antes de conseguir um lugar nos grandes foguetes Arianespace ou SpaceX. A Relativity Space espera entrar no mercado em breve com seus foguetes impressos em 3D

A empresa afirmou que seus foguetes impressos em 3D usam 100 vezes menos peças do que os tradicionais e podem ser montados a partir de matérias-primas em apenas 60 dias. A Relativity já assinou contratos de lançamento comercial no valor de cerca de US$ 1,65 bilhão, principalmente para o Terran R, de acordo com o CEO e cofundador da empresa, Tim Ellis

O primeiro foguete impresso em 3D do mundo não conseguiu entrar em órbita devido a uma "anomalia" após o lançamento com sucesso na quarta-feira (22), o que representou um passo a mais para a empresa responsável pela construção da aeronave. O foguete não tripulado Terran 1 decolou de Cabo Canaveral, Flórida, às 23H25 locais (0H25 de Brasília, quinta-feira), mas sofreu uma "anomalia" durante a separação do segundo estágio, quando seguia para órbita baixa da Terra, de acordo com a transmissão ao vivo