Há algum tempo, um objeto celeste misterioso gerou debate entre astrônomos. Em estudo publicado no jornal acadêmico The Astrophysical Journal, as características do objeto foram descritas e declaradas como sendo as de uma galáxia.
O jovem sistema gravitacionalmente ligado possui uma velocidade intensa de formação de estrelas (mil vezes a taxa apresentada pela Via Láctea), é um corpo escuro, compacto e que só pode ser observado com o auxílio do telescópio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (Alma) — cuja tecnologia avançada possibilita analisar a luz dos objetos mais frios do Universo.
Por se tratar de uma galáxia com essas características, o objeto se torna quase invisível, o que dificultou a identificação dele. Apesar disso, o maior projeto astronômico terrestre, localizado nos Andes chilenos, permitiu a observação a partir da lente gravitacional, "desvendando" um objeto bem enigmático.
Essa técnina é uma espécie de efeito lupa e se relaciona com a Teoria da Relatividade, de Albert Einstein. Tal princípio explica como funcionou a observação da nova galáxia, na qual os objetos com grandes massas distorcem a luz vinda de fontes mais distantes — quanto maior o objeto, mais dramática a curvatura. Com isso, as imagens são ampliadas, o que permite análises mais precisas.
"Dessa forma, grandes corpos celestes atuam como uma espécie de enorme lente cósmica que faz com que as galáxias de 'fundo' pareçam maiores e mais brilhantes, permitindo que sejam identificadas e estudadas", explicou o astrofísico Marika Giulietti ao site Popular Mechanics.
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O coautor do estudo e líder do grupo de pesquisa destacou a importância da nova descoberta: "Galáxias distantes, jovens, compactas, caracterizadas por vigorosa formação de estrelas, em grande parte obscurecidas por poeira, e que possuem um riquíssimo reservatório de gás, são precursoras das galáxias quiescentes massivas, que vemos no Universo local e, portanto, fornecem informações muito valiosas sobre os processos que levam à formação e evolução dessas estruturas durante a história do Cosmos".
A equipe responsável pelo estudo também acredita que em futuro próximo seja possível que o telescópio espacial James Webb traga novas informações e características do corpo celeste.
*Estagiária do R7, sob supervisão de Filipe Siqueira
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O telescópio espacial James Webb, desenvolvido em conjunto pela Nasa, Agência Espacial Europeia (ESA) e Agência Espacial Canadense (CSA), foi lançado no dia 25 de dezembro de 2021 como a nova promessa para descobertas e observação do espaço. A intenção é que o Webb substitua o Hubble, que está em atividade desde 1990