Humanidade quase foi extinta por falha genética de 1 milhão de anos atrás

Estudo revela que a população reprodutora de hominídeos não passava de 1.300 indivíduos após desastre nos genomas

02/09/2023 - 09h11 (Atualizado em 15/02/2024 - 23h53)

Um estudo publicado pela revista científica Science mostra que aproximadamente 1 milhão de anos atrás a humanidade chegou à beira da extinção, com o número de indivíduos reprodutores diminuindo para apenas 1% do que era. Ele constata que a população de hominídeos ficou em estado crítico durante 100 mil anos ou mais devido a uma falha genética.

Joshua Akey, geneticista evolucionista da Universidade de Princeton, afirmou que o estudo tem como base um novo método para estimar o número de indivíduos antigos, fornecendo informações sobre um momento crítico para a nossa linhagem e assim preencher o quebra-cabeça da história evolutiva da humanidade.

Haipeng Li, um genomicista do Laboratório Principal de Biologia Computacional, e Yi-Hsuan Pan, genomicista da East China Normal University, se juntaram para fazer a análise das populações antigas de seres humanos e averiguar o motivo da diminuição estrondosa de indivíduos.

Usando esse método, eles perceberam que, em dez populações africanas, alterações genéticas apareceram nos genomas previamente sequenciados. Assim viram que 99% do indivíduos reprodutores morreram, diminuindo de 100 mil para 1.280.

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Eles não descobriram ao certo o que levou a nossa espécie à beira da extinção, no entanto, Pan e Li ressaltam que períodos de glaciação, temperaturas mais baixas da superfície do mar ou secas podem ter desempenhado um papel importante.

Homo naledi: Cientistas descobrem novo ancestral humano

Uma equipe internacional de cientistas descreveu pela primeira vez o Homo naledi, uma nova espécie de hominídeo que tem traços de Australopithecus e que poderia ser o exemplar mais antigo do gênero Homo. O Homo naledi foi descoberto em 2013 câmara Dinaledi da caverna Rising Star da África do Sul (perto de Johanesburgo) e seus restos apareceram entre mais de 1.550 fósseis, o que torna este sítio em um tesouro paleontológico

Neste local foram encontrados os ossos de 15 indivíduos da mesma espécie, o que permitiu documentar e descrever o esqueleto do Homo naledi com muito detalhe. A descrição completa desta nova espécie de hominídeo foi publicado nesta quinta-feira (10) na revista eLIFE

(Na imagem, o vice-presidente da África do Sul, Cyril Ramaphosa, comemora a descoberta)

"O Homo naledi é um mosaico de características de formas, ou seja, tem um tronco com forma de funil, não em forma de barril como o dos homens atuais, mas parecido com uma pirâmide, um traço próprio do Australopithecus ou dos grandes símios atuais como o chimpanzé", explicou a Agência Efe o pesquisador do MNCN (Museu Nacional de Ciências Naturais) da Espanha e coautor do estudo, Markus Bastir

"Além disso, tem um crânio pequeno, com a forma dos primeiros representantes do gênero Homo, como o habilis e o erectus, e uma capacidade craniana muito pequena, aproximadamente um terço do que ocupa nosso cérebro atual", acrescentou. No entanto, embora seja muito robusto, e tenha um crânio e um tronco primitivos, suas extremidades são "praticamente iguais às dos humanos modernos"

(Professor Lee Berger segura uma réplica do crânio do homo naledi)

Suas mãos têm a capacidade de manejo de objetos que os homens de agora têm, mas seus dedos e falanges são curvos, o que, segundo os especialistas anatômicos, significa que eram adaptados para viver em um habitat arbóreo

"Ao mesmo tempo, tanto o punho como os ossos da palma das mãos são muito modernos, o que indica que, apesar de não terem sido encontradas ferramentas no sítio arqueológico, com essa anatomia poderiam utilizá-las perfeitamente", explicou o pesquisador

"Os pés também são como os nossos, salvo que os dedos são ligeiramente curvos, o que significa que estariam adaptados para viver nas árvores e na terra". Em conjunto, este homo, de 1,50 metro e cerca de 50 quilos, tem traços de Australopithecus, mas é mais grácil que esta espécie, o que lhe aproximaria mais dos primeiros da espécie

Quanto à datação do fóssil, os especialistas ainda não se atrevem a dar uma porque a ausência de outros fósseis animais está complicando a análise, mas "toda uma equipe de paleogeólogos está analisando os sedimentos do sítio para fazer um cálculo aproximado", explicou Bastir. No entanto, "baseando-se na morfologia, as análises situam este fóssil entre os primeiros da espécie homo — de cerca de 2,5 milhões de anos — e, se for mais recente (de menos de um milhão de anos), seria a prova da coexistência na África de espécies do gênero Homo muito diferentes entre si", destacou o pesquisador

"Estamos diante de uma estupenda oportunidade para obter informação que nos permita reconstruir nossa complexa história evolutiva e esclarecer algumas incógnitas, como determinar se os 15 corpos do local foram colocados deliberadamente por seus congêneres na câmara de Dinaledi", disse. Para descobrir todos os segredos desta jazida, o governo da África do Sul organizou em 2014 uma oficina denominada "Rising Star Workshop", financiado em grande medida pela National Geographic, que permitiu que cientistas de todo o mundo e de todas as especialidades pudessem compartilhar dados

Uma equipe internacional de cientistas descreveu pela primeira vez o Homo naledi, uma nova espécie de hominídeo que tem traços de Australopithecus e que poderia ser o exemplar mais antigo do gênero Homo. O Homo naledi foi descoberto em 2013 câmara Dinaledi da caverna Rising Star da África do Sul (perto de Johanesburgo) e seus restos apareceram entre mais de 1.550 fósseis, o que torna este sítio em um tesouro paleontológico