A missão Kepler, lançada pela Nasa em 2009, tem como objetivo descobrir planetas novos fora do sistema solar, inclusive planetas considerados habitáveis, com as mesmas condições da Terra. Os chamados exoplanetas orbitam uma estrela com tamanho e temperatura semelhantes ao Sol e podem conter até mesmo vida. Nessa quinta-feira um novo planeta foi encontrado - o mais parecido com o nosso até agora. A Nasa confirmou o descobrimento do Kepler-452b, um planeta que possui características quase idênticas às da Terra. Ele está localizado na "pequena zona habitável" de seu sistema solar, o que significa que sua distância até a sua estrela possibilita a presença de água em estado líquido na superfície. O novo planeta é 60% maior que a Terra em diâmetro, e apesar de ainda haver poucas informações sobre sua superfície acredita-se que ela seja rochosa. Apesar de ser maior, seu ano é apenas 5% mais longo, tendo 385 dias. Ele orbita a estrela Kepler-452, que tem seis bilhões de anos de idade (1.5 bilhão de anos mais velha que o Sol). Possui a mesma temperatura que o Sol, apesar de ser 10% maior e 20% mais brilhante. Sua distância do planeta é a mesma que a distância entre o Sol e a Terra. O chefe do Centro de Pesquisas da Nasa, Jon Jenkins, que liderou a descoberta do Kepler-452b, diz que o planeta pode suportar formas de vida. — Nós podemos pensar no Kepler-452b como um primo maior e mais velho da Terra. É fantástico pensar que ele passou seis bilhões de anos na zona habitável, mais tempo que a Terra! É uma oportunidade substancial para que vida seja desenvolvida no planeta, já que todos os ingredientes e condições presentes na Terra também estão presentes nele. O administrador das missões de ciência da Nasa, John Grunsfeld, afirmou que o Kepler 452-b é o mais perto que já encontramos de um novo planeta Terra. — No 20º aniversário da descoberta de que provou que existem outras estrelas parecidas com o Sol, o explorador de exoplanetas Kepler descobriu o planeta e a estrela que mais se aproximam da Terra e do Sol até hoje. Esses resultados animadores nos deixa um passo mais perto de encontrar a Terra 2.0. O Kepler-452b está localizado a 1.400 anos-luz de distância, na constelação Cygnus. Desde que o Kepler foi lançado ao espaço, em 2009, ele já descobriu 4.661 novos corpos celestes, sendo 1.030 novos planetas. Desses 1.030, 12 são considerados habitáveis, com as mesmas condições da Terra. O Kepler-452b, porém, é o mais próximo do nosso planeta que os outros 11, principalmente pela semelhança entre as estrelas.
