Cientistas dos Estados Unidos clonaram pela primeira vez um animal norte-americano ameaçado de extinção. A clonagem deu origem a um furão de pés pretos que recebeu o nome de Elizabeth Ann.
A fêmea nasceu a partir de células congeladas de Willa, outro furão de pés pretos, que morreu há mais de 30 anos. Ela nasceu no dia 10 de dezembro de 2020, e a expectativa dos cientistas é de que o animal consiga acasalar para ajudar a resgatar a espécie do risco de desaparecer.
Hoje, todos os furões de pés pretos vivos descendem somente de sete indivíduos, o que limita a diversidade genética da espécie e afeta a continuidade da população. Além disso, sem essa diversidade, a espécie fica mais suscetível a doenças e possui uma taxa de fertilidade reduzida.
“Nós buscamos a experiência de valiosos parceiros para nos ajudar a explorar como podemos superar as limitações genéticas que impedem a recuperação do furão de pés pretos”, destacou Noreen Walsh, diretor do Service’s Mountain-Prairie Region, local onde está localizado o Centro Nacional de Conservação de Furões de pés pretos.
Um estudo preliminar revelou que o genoma de Willa, que deu origem a Elizabeth, possui três vezes mais variações genéticas únicas do que a população viva. Portanto, se o clone conseguir acasalar e se reproduzir com sucesso, fornecerá mais genes para a espécie.
A pesquisa foi realizada pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, cientistas da Revive & Restore, organização especialista na conservação da vida selvagem, e da Associação de Zoológicos e Aquários dos Estados Unidos.
*Estagiário do R7 sob supervisão de Pablo Marques