A geoquímica e cientista espacial Laurie Leshin será a primeira diretora do JPL (Jet Propulsion Laboratory), da Nasa, a agência espacial-americana. O laboratório foi fundado em 1936 por professores e alunos da Caltech (California Institute of Technology). Ela assumirá formalmente o cargo em 16 de maio deste ano, sucedendo o engenheiro e cientista Michael Watkins, que se aposentou em agosto de 2021.
Segundo a Nasa, desde 2014, Laurie é também a primeira presidente mulher do Worcester Polytechnic Institute (WPI), que tem 150 anos de história. A instituição de ensino é uma das universidades privadas de STEM (sigla em inglês para Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática) mais antigas dos Estados Unidos. A cientista é uma das mais reconhecidas internacionalmente e, ao longo de sua carreira, foi nomeada para cargos acadêmicos e seniors na Nasa, além de ter recebido duas nomeações na Casa Branca.
"O JPL tem um histórico de desafiar o que antes era considerado impossível no campo da exploração espacial", afirmou o Administrador da Nasa, Bill Nelson. "Nesta nova era de descobertas inovadoras e inovação constante, fica claro que a Dra. Laurie Leshin tem um histórico de bolsa de estudos e liderança necessária para atuar como diretora do JPL e consolidar o status do centro como líder global no século 21."
Laurie disse estar "emocionada" e honrada por ter sido nomeada para o cargo e que algumas de suas experiências mais marcantes de sua carreira ocorreram no campus da Caltech e no JPL. Para ela, a oportunidade de voltar a trabalhar de perto com tantos colegas é "um sonho tornado realidade".
"Temos enormes oportunidades pela frente para alavancar a liderança global do JPL na exploração espacial robótica para responder a perguntas científicas inspiradoras e melhorar a vida aqui na Terra", afirmou. "Estou ansiosa pelo meu trabalho com a Caltech e a Nasa para garantir que o JPL continue a impulsionar a inovação em todo o ecossistema espacial global."
*Estagiária do R7 sob supervisão de Pablo Marques