Por Alan Baldwin
MÔNACO (Reuters) - Lewis Hamilton celebrou neste domingo sua primeira vitória na temporada da Fórmula 1 ao conquistar o topo do pódio no Grande Prêmio de Mônaco, depois que a Mercedes disse a seu companheiro de equipe, Nico Rosberg, que se afastasse, e de falhas na Red Bull que minaram as chances de Daniel Ricciardo.
Enquanto a sorte finalmente favoreceu o tricampeão mundial após uma série de reveses recentes, o líder do campeonato, Rosberg, terminou apenas em sétimo lugar e viu sua liderança cair para 24 pontos, após 6 das 21 corridas do campeonato.
Entre os brasileiros, Felipe Massa, da Williams, terminou em 10º, enquanto Felipe Nasr, da Sauber, abandonou a prova.
O australiano Ricciardo ficou em segundo, após uma desastrada parada nos boxes que destruiu suas chances de vitória, tendo largado da pole position pela primeira vez. O mexicano Sergio Perez encerrou em terceiro pela Force India.
“Eu rezei por um dia como esse, então me sinto realmente abençoado”, disse Hamilton, que passou por problemas no sistema de pressão de combustível de seu carro na etapa de qualificação, mas mesmo assim conseguiu largar em terceiro.
Esta foi a 44ª vitória de sua carreira -coincidentemente o mesmo número de seu carro- e sua primeira desde o Grande Prêmio dos EUA, no Texas, em outubro do ano passado, quando chegou a seu terceiro campeonato mundial.
Hamilton fez a escolha certa sobre os pneus, com uma mudança posterior para o modelo “slick”, melhor para tempo seco, e conseguiu rodar mais do que o esperado com os ultra-macios, de maior aderência. Ele também conseguiu conter Ricciardo, que estava em sua cola.
Hamilton foi parabenizado pelo cantor canadense Justin Bieber logo após sair do carro nos boxes, antes da celebração do pódio.
Sua comemoração contrastou com o choque de Ricciardo. O australiano se sentindo roubado de uma provável vitória por conta de um erro de própria equipe, que o chamou para um pitstop mas ainda não tinha os pneus prontos.
“Fui prejudicado duas semanas seguidas”, disse o piloto, que também liderava a corrida na Espanha há duas semanas até que um erro de estratégia deu a vantagem para seu companheiro holandês Max Verstappen, de apenas 18 anos, que então tornou-se o mais jovem vencedor de uma corrida da categoria.
Sebastian Vettel, da Ferrari, terminou em quarto, enquanto seu companheiro de equipe, Kimi Raikkonen, abandonou a prova após danificar seu carro com um choque nas barreiras de proteção na 12ª volta.