Nesta terça-feira (29), inicia-se a seleção do júri do julgamento de um membro de uma reconhecida célula do Estado Islâmico (EI), acusada de sequestros e assassinatos, apelidada de "Beatles".
El Shafee Elsheikh é acusado de estar envolvido no homicídio dos jornalistas americanos James Foley e Steven Sotloff e dos trabalhadores humanitários Peter Kassing e Kayla Mueller.
Elsheikh, de 33 anos, e outro ex-cidadão britânico, Alexanda Amon Kotey, de 37, foram capturados em janeiro de 2018 por forças curdas na Síria, quando tentavam escapar para a Turquia.
Os dois suspeitos foram entregues às forças americanas no Iraque e levados aos Estados Unidos em outubro de 2020, para enfrentar acusações de tomada de reféns, conspiração para assassinato de cidadãos americanos e apoio a uma organização terrorista estrangeira.
Kotey se declarou culpado em setembro de 2021 e foi condenado à prisão perpétua. Seu acordo de culpabilidade estabelece uma pena de 15 anos em uma prisão americana; logo depois, o detento poderá ser extraditado para a Inglaterra, onde vai enfrentar outras acusações.
Elsheikh optou por recusar as acusações, e seu julgamento começa, nesta terça, em uma corte federal de Alexandria, Virgínia, no subúrbio de Washington.
O juiz T.S. Ellis disse que espera que a seleção do júri dure um dia, com a abertura dos argumentos programada para esta quarta-feira (30). O julgamento deve durar entre três e quatro semanas.
Kotey e Elsheikh fazem parte de uma célula jihadista de quatro membros apelidada de "Beatles" pelos seus reféns, devido ao sotaque britânico, e que estaria envolvida no sequestro de ao menos 27 pessoas na Síria entre 2012 e 2015.
Os sequestrados, por cuja libertação alguns de seus países pagaram resgate, eram de ao menos 15 nações, entre elas Estados Unidos, Dinamarca, França, Japão, Noruega e Espanha.
Os "Beatles" supostamente mataram e torturaram suas vítimas, inclusive por decapitação, e o EI distribuiu vídeos dos brutais assassinatos como propaganda.
O chefe da gangue, Mohamed Emwazi, conhecido como Jihadi John, morreu em um ataque americano de drone na Síria, em 15 de novembro de 2015. Já o quarto "beatle", Aine Davis, está em prisão na Turquia, após ter sido condenado por terrorismo.
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Kotey, conhecido como "Ringo" pelos sequestrados, e Elsheikh, apelidado de "George", supostamente supervisionavam para onde levar os reféns e coordenavam as negociações de resgate por email, de acordo com as autoridades americanas.
Ambos também foram acusados de um "prolongado método de violência física e psicológica contra os reféns", incluindo afogamento, choques elétricos e execuções simuladas.