Mapa inédito revela terremotos ocultos no interior da Terra

Quando pensamos em terremotos, imaginamos falhas geológicas rompendo a crosta terrestre. No entanto, um novo estudo revela que parte desses abalos ocorre muito mais fundo, no manto continental. Pesquisadores da Universidade Stanford criaram o primeiro mapa global desses eventos raros, trazendo novas pistas sobre o funcionamento interno do planeta.

A pesquisa, conduzida por Shiqi Wang e Simon L. Klemperer e publicada na revista Science, identificou 459 terremotos profundos desde 1990. Embora não causem danos na superfície, esses abalos oferecem informações valiosas sobre a dinâmica interna da Terra. Entre os principais achados:

• Terremotos localizados abaixo da descontinuidade de Mohorovičić (Moho);
• Concentração sob o Himalaia e próximo ao Estreito de Bering;
• Frequência cerca de 100 vezes menor que a dos terremotos crustais.

Onde termina a crosta e começa o mistério

A fronteira entre crosta e manto, conhecida como Moho, marca uma mudança drástica nas propriedades das rochas. Enquanto a crosta é fria e frágil, o manto superior é mais quente e dúctil, comportando-se como um sólido que flui lentamente.

Durante décadas, cientistas questionaram se o manto poderia realmente gerar terremotos significativos. A dificuldade estava em distingui-los dos abalos superficiais. Para superar esse desafio, os pesquisadores desenvolveram uma técnica inovadora baseada na comparação entre dois tipos de ondas sísmicas:

• Ondas Sn, que se propagam pelo topo do manto;
• Ondas Lg, que viajam preferencialmente pela crosta.

Ao analisar a proporção entre essas ondas, tornou-se possível identificar a origem exata do terremoto apenas pelas formas de vibração registradas.

O que esses abalos revelam sobre o planeta?

Embora não representem risco direto à população, os terremotos do manto ajudam a esclarecer como a energia se acumula e se libera no interior terrestre. Além disso, fornecem pistas sobre processos como:

• Movimento das placas tectônicas;
• Convecção térmica do manto;
• Reciclagem de placas em zonas de subducção.

Com um catálogo mais robusto e métodos mais precisos, os cientistas agora buscam entender o que desencadeia esses eventos. Alguns podem estar ligados a grandes terremotos crustais, enquanto outros podem refletir processos térmicos profundos.

Ao mapear esses abalos invisíveis, a pesquisa amplia o conhecimento sobre a estrutura interna da Terra e reforça a ideia de que crosta e manto funcionam como um sistema integrado. Em última análise, compreender os terremotos profundos pode ajudar a refinar modelos que explicam os terremotos mais perigosos que sentimos na superfície.