Neandertais e humanos modernos podem ter dividido a mesma cultura por milênios

Durante muito tempo, a história da evolução humana foi contada como uma sucessão de espécies que surgiam, ocupavam seus espaços e desapareciam. No entanto, um novo estudo sugere um cenário bem mais complexo e fascinante. Em uma caverna no sul da Turquia, pesquisadores encontraram indícios de que neandertais e Homo sapiens não apenas passaram pela mesma região, mas também mantiveram uma continuidade cultural por milhares de anos.

A descoberta vem da Caverna Üçağızlı II, no norte do Levante, uma área estratégica entre África e Eurásia durante o Paleolítico. O estudo, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), teve como autor principal İsmail Baykara e foi publicado em 6 de julho de 2026. Os dados sugerem que essas duas humanidades antigas compartilhavam muito mais do que imaginávamos: ferramentas, estratégias de subsistência e até preferências simbólicas.

Uma caverna, duas humanidades

As escavações na Üçağızlı II duraram cinco anos e foram feitas com precisão milimétrica. O objetivo era reconstruir, camada por camada, quem viveu ali e de que forma utilizou o espaço. O resultado foi impressionante: os vestígios mostram uma sequência de ocupação por neandertais, entre cerca de 77 mil e 59 mil anos atrás, seguida pela presença de Homo sapiens entre aproximadamente 59 mil e 47 mil anos atrás.

O mais curioso é que a troca de população não coincidiu com uma ruptura cultural evidente. Pelo contrário, os dois grupos parecem ter mantido práticas muito parecidas ao longo do tempo.

Ferramentas iguais, escolhas parecidas

Os pesquisadores identificaram uma forte semelhança entre os materiais deixados por neandertais e humanos modernos. Entre os pontos que mais chamam atenção estão:

• uso de tecnologias líticas muito semelhantes, com produção de ferramentas de pedra a partir das mesmas matérias-primas;
• estratégias de caça parecidas, voltadas a animais como cabras selvagens, cervos e javalis;
• coleta seletiva de conchas marinhas sem valor alimentar relevante, o que sugere um uso não utilitário.

Esse último item talvez seja o mais intrigante. As conchas encontradas, especialmente da espécie Columbella rustica, parecem ter sido escolhidas por motivos que iam além da alimentação. Algumas exibem perfurações e sinais de manipulação, o que levanta a hipótese de uso ornamental ou simbólico. Esse tipo de comportamento costumava ser associado quase exclusivamente ao Homo sapiens, mas o novo estudo mostra que os neandertais também participavam desse universo simbólico.

O que isso muda na história humana

Essa descoberta é importante porque ajuda a desmontar uma visão antiga e simplificada dos neandertais como um grupo “menos sofisticado”. Na prática, o registro da caverna indica que eles podiam compartilhar tradições culturais, transmitir comportamentos e até manter preferências semelhantes às dos humanos modernos.

Além disso, os fósseis de Homo sapiens encontrados no local datam de 50 mil a 60 mil anos, justamente um intervalo crucial para as migrações humanas para fora da África. Isso faz da Üçağızlı II uma peça valiosa para entender como populações humanas se encontraram, conviveram e trocaram conhecimentos em uma das rotas mais importantes da pré-história.

Mais do que DNA compartilhado

Hoje sabemos, graças à genética, que muitos humanos atuais carregam uma pequena porcentagem de DNA neandertal. Agora, a arqueologia acrescenta uma camada ainda mais rica a essa história: talvez também tenhamos herdado parte de um mundo cultural compartilhado.

Em vez de enxergar neandertais e Homo sapiens como grupos rigidamente separados, o novo estudo sugere um quadro de proximidade comportamental, convivência regional e possíveis trocas simbólicas. Em outras palavras, a fronteira entre “eles” e “nós” talvez tenha sido bem menos nítida do que a ciência imaginou por décadas.