Proteína presente no sangue pode ajudar a combater fungo altamente letal

Uma proteína comum presente no sangue humano pode desempenhar um papel decisivo na defesa do organismo contra uma infecção fúngica extremamente agressiva. Pesquisas recentes indicam que a albumina, a proteína mais abundante na corrente sanguínea, possui uma função importante na proteção contra a mucormicose, doença conhecida popularmente como fungo negro.

Os resultados foram descritos no estudo “Albumin orchestrates a natural host defense mechanism against mucormycosis”, liderado por Antonis Pikoulas e publicado na revista Nature em 2026 (DOI: 10.1038/s41586-025-09882-3). A investigação revelou um mecanismo de defesa natural até então pouco compreendido no corpo humano.

Essa descoberta abre novas possibilidades para estratégias de prevenção e tratamento de uma infecção que ainda apresenta taxas de mortalidade elevadas.

O que é a mucormicose e por que ela preocupa

A mucormicose é uma infecção causada por fungos da ordem Mucorales, capazes de invadir tecidos rapidamente e se espalhar por órgãos vitais. A doença pode afetar principalmente:

• Seios da face e cavidade nasal
• Pulmões
• Sistema nervoso central
• Tecidos ao redor dos olhos

Em muitos casos, a infecção evolui rapidamente e pode levar à morte em até metade dos pacientes diagnosticados.

Além disso, pessoas com diabetes, sistema imunológico enfraquecido ou desnutrição apresentam maior vulnerabilidade. Durante a pandemia de COVID-19, por exemplo, diversos países registraram aumento significativo de casos.

Albumina surge como possível fator de proteção

A pesquisa revelou que indivíduos com mucormicose apresentavam níveis significativamente mais baixos de albumina no sangue. Essa condição é chamada de hipoalbuminemia e apareceu como um dos principais indicadores associados a quadros mais graves da doença.

Quando os cientistas analisaram amostras de sangue, observaram que a presença adequada dessa proteína dificultava o crescimento dos fungos responsáveis pela infecção.

Esse achado sugere que a albumina pode funcionar como um biomarcador clínico, ajudando médicos a identificar pacientes com maior risco de desenvolver formas graves da doença.

Além disso, terapias baseadas na reposição ou reforço da albumina estão sendo investigadas como possíveis ferramentas para reduzir a vulnerabilidade à infecção.

Como a proteína interfere no crescimento do fungo

Os experimentos laboratoriais mostraram que a albumina interfere diretamente nos mecanismos de virulência dos fungos. Em outras palavras, ela pode bloquear processos que permitem ao microrganismo invadir tecidos humanos.

Entre os efeitos observados estão:

• Neutralização de toxinas produzidas pelo fungo
• Interferência na produção de proteínas essenciais à invasão celular
• Supressão seletiva do crescimento de fungos da ordem Mucorales

Curiosamente, esse efeito antifúngico ocorreu sem prejudicar outros microrganismos presentes no organismo.

Quando a albumina foi removida artificialmente de amostras de sangue saudável, os fungos passaram a se multiplicar com facilidade. Já em modelos experimentais com deficiência dessa proteína, a suscetibilidade à infecção aumentou significativamente.

Ácidos graxos ajudam a fortalecer essa defesa natural

Outro achado importante do estudo envolve os ácidos graxos ligados à albumina. Essas moléculas parecem desempenhar papel essencial na atividade antifúngica observada.

Os pesquisadores identificaram que esses ácidos graxos:

• Interferem no metabolismo dos fungos
• Bloqueiam a produção de proteínas usadas na invasão de tecidos
• Limitam a progressão da infecção

Em pacientes com mucormicose, amostras sanguíneas mostraram maior oxidação de ácidos graxos, fenômeno que pode contribuir para o enfraquecimento desse mecanismo protetor.

Descoberta pode abrir caminho para novos tratamentos

A mucormicose ainda possui opções terapêuticas limitadas, e muitas vezes o tratamento exige medicamentos antifúngicos agressivos ou procedimentos cirúrgicos.

Nesse contexto, a descoberta de um mecanismo natural de defesa mediado pela albumina representa um avanço importante. Estratégias terapêuticas que reforcem essa proteção podem se tornar alternativas promissoras para reduzir a gravidade da infecção.

Compreender melhor como o organismo combate naturalmente esses fungos pode ajudar a desenvolver novas abordagens médicas mais eficazes, especialmente para pacientes com maior risco.

Aviso: Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação por profissional de saúde. Por: Rafaela Lucena, Farmacêutica (CRF-RJ:13912).