Após mais de 50 anos, assassino de mãe é identificado nos EUA pela persistência da família

Marla Waldman Conn estava em férias com a família, relaxando à beira de uma piscina no Lago de Ozarks, no Missouri, Estados Unidos, quando recebeu uma ligação de um detetive de Nova York. Ela se afastou para um canto mais reservado, atendeu o telefone e ouviu as palavras que esperava há décadas: “Temos uma correspondência”. Marla caiu de joelhos.

A notícia se referia ao caso de homicídio de sua mãe, Barbara Waldman, assassinada em sua casa em Long Island, Nova York, em 11 de janeiro de 1974.

Cinquenta anos depois, a polícia conseguiu associar o DNA da cena do crime a um homem que morava no mesmo bairro de Oceanside na época.

O caso ficou sem solução por décadas, mas os filhos de Barbara nunca aceitaram a falta de respostas. Eles persistiram incansavelmente — e, finalmente, as encontraram.

‘Nós não falávamos sobre isso’

Marla e seus dois irmãos, Larry e Eric, tinham apenas 7, 6 e 5 anos quando a mãe morreu, aos 31.

Foi Eric, o mais novo, quem encontrou o corpo ao voltar do jardim de infância. Ele diz que sua última lembrança da mãe é dela caída no chão do andar de cima, vestindo um robe com estampa de rosas, com as mãos amarradas atrás das costas e uma fronha enfiada na boca. A polícia do condado de Nassau concluiu que Barbara foi morta com um tiro na cabeça.

“Essa imagem está na minha cabeça desde que a encontrei aos 5 anos, e vai ficar até eu morrer”, disse Eric.

Vizinhos relataram ter visto uma pessoa próxima à casa no dia do crime, e a polícia fez um retrato falado de um homem usando um casaco com capuz forrado de pele. Mas isso não foi suficiente. Nenhum suspeito foi identificado, e o caso esfriou, tornando-se mais um entre milhares de crimes violentos sem solução.

Após a morte da mãe, os filhos tentaram levar uma vida normal. O pai, o dentista Gerry Waldman, se casou novamente seis meses depois, e as crianças aceitaram a nova esposa como madrasta.

“Foi difícil crescer. A gente não falava sobre isso”, disse Eric. “As fotos da minha mãe foram tiradas das paredes — uma, duas, três — então não havia nada dela em casa.”

Com o tempo, porém, os filhos passaram a pensar cada vez mais sobre o que aconteceu.

“Acho que a gente se distanciou emocionalmente e fingiu por muito tempo”, disse Marla. “Até que engravidei — aí comecei a questionar meu pai: ‘Isso não está certo, quero saber sobre minha mãe’.”

‘Eu não vou deixar isso passar’

Havia também rumores e divisões familiares envolvendo o pai. Alguns vizinhos e parentes suspeitavam de seu envolvimento no crime, e o fato de ele ter se casado novamente tão rápido “não pegava bem”, segundo Eric.

Em 2004, com o avanço das técnicas de DNA, ele forneceu material genético à polícia e foi descartado como suspeito. Ele morreu poucos anos depois, sem saber quem matou a esposa.

Marla disse que ficou “um pouco obcecada” com o caso. Passou a assistir a programas sobre crimes reais e a ligar todos os anos para a polícia para saber se havia novidades — e sempre ouvia que o caso só poderia ser reaberto com novas evidências.

Em dezembro de 2022, surgiu uma possível pista: o serial killer Richard Cottingham confessou ter matado mulheres em Long Island na mesma época. A família entrou em contato com investigadores, o que levou à reabertura do caso e à obtenção de um perfil completo de DNA da cena do crime.

“Fiquei extremamente feliz, uma euforia indescritível”, disse Marla. “Na minha cabeça, independentemente de ser ele ou não, tínhamos o DNA do assassino. Eu ia descobrir quem era.”

O DNA, porém, não correspondia ao de Cottingham. Mesmo assim, Marla pressionou para que o FBI fosse envolvido, utilizando técnicas mais avançadas de genealogia genética investigativa.

“Eu sabia que encontrariam a pessoa. Só não sabia quem seria — e isso dava medo. Podia ser qualquer um: um vizinho, alguém da família.”

Descoberta

Um ano e meio após a reabertura do caso, Marla recebeu a ligação decisiva: havia uma correspondência de DNA.

A polícia identificou o suspeito como Thomas Generazio, que morava no bairro na época do crime. Ele não havia sido citado na investigação original, mas já tinha antecedentes por agressão e posse de correspondência roubada. Generazio morreu de câncer em 2004, aos 57 anos.

Ainda assim, apenas o DNA não era suficiente para encerrar o caso.

‘Fiquei obcecada por ele’

Determinada, Marla iniciou sua própria investigação. Buscou registros, contatou familiares e reuniu informações para conectar Generazio ao retrato falado. Montou um quadro com nomes, datas e pistas.

“Fiquei obcecada por ele”, disse. “Liguei para pessoas do anuário escolar, quis saber quem eram seus amigos… Quem era esse homem?”

Após meses de investigação, uma das filhas de Generazio enviou fotos do pai — em uma delas, ele usava um casaco muito parecido com o do retrato falado. A imagem se tornou uma peça-chave.

A filha, que preferiu não se identificar, disse não acreditar que o pai fosse culpado.

Caso encerrado

No fim, a polícia afirmou que foi o conjunto de provas — DNA, genealogia genética, entrevistas e imagens — que permitiu concluir o caso. Mais de 52 anos após o crime, as autoridades anunciaram que Generazio foi o responsável pelo assassinato de Barbara Waldman.

“Poder dizer isso ao mundo foi muito gratificante”, disse Marla. “Minha mãe não vai voltar, mas trouxe lembranças — algumas dolorosas, outras muito boas.”

Para Eric, o desfecho não elimina a dor, mas traz respostas: “Não traz minha mãe de volta. Ainda dói. Mas agora sabemos quem fez isso.”

Após anos tratando o caso como um “trabalho em tempo integral”, Marla diz sentir-se mais próxima da mãe. “Sei quem ela era. Uma pessoa linda, uma mãe maravilhosa.”

Ela espera que a história inspire outras famílias: “Existe uma resposta para todo assassinato. Alguém sabe de algo.”

E deixa um conselho: “É preciso persistência, força e esperança. Sem isso, não acontece.”

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