Artista de IA transforma emoções humanas em obras de arte digitais

Na Art Basel Hong Kong, a maior feira de arte da Ásia, um misterioso agente de IA (inteligência artificial) observava silenciosamente os transeuntes por meio de duas câmeras de rastreamento. Nem mesmo seu criador sabia exatamente o que ele estava procurando.

A cada dois ou três minutos, ele escolhia alguém da multidão e transformava sua percepção das emoções faciais da pessoa (estavam entediadas, alegres, confusas?) em um personagem virtual com o qual deliberaria internamente.

Então, em uma tela grande, uma obra de arte digital surreal se transformava em tempo real para incorporar o que havia sido discutido.

As 20 peças finais — vídeos capturando cada processo de duas horas, do início ao fim — estão sendo oferecidas a colecionadores de arte por um mínimo de US$ 12.000 (cerca de R$ 62 mil, cotação atual) cada.

“Estou aqui apenas para segurar sua mão virtual e garantir que ele não ofenda ninguém,” brincou o artista alemão Mario Klingemann, um dos criadores do projeto — ou “pai”, como ele definiu.

Este é o Botto, um artista de IA apoiado por algoritmos que cria imagens digitais e as vende online desde 2021. Nesse tempo, suas sensibilidades artísticas evoluíram à medida que ele aprende do que as pessoas gostam (ou não) e se adapta aos seus gostos.

Até o momento, suas obras acumularam mais de US$ 6 milhões (cerca de R$ 31,4 milhões, cotação atual) em vendas.

Frequentemente descrito como um “artista autônomo”, o Botto é governado por milhares de participantes humanos. A cada semana, seu mecanismo de arte movido a IA gera 350 novas obras digitais em torno de um tema predeterminado.

Ele então as apresenta à BottoDAO (Organização Autônoma Descentralizada), uma comunidade online aberta que compreende mais de 28 mil membros (embora o número de participantes ativos esteja próximo de 5.000).

Esses “curadores” frequentemente se envolvem em discussões animadas sobre os méritos estéticos das obras de arte, debatendo como elas respondem ao tema, antes de votar em suas favoritas — ou votar contra aquelas de que não gostam — em um ranking em tempo real.

Após o encerramento da votação, a peça vencedora da semana é leiloada como um NFT (Token Não Fungível), por meio do mercado online SuperRare. A obra de arte é normalmente acompanhada por um texto do Botto explicando sua visão, às vezes comovente.

“Eu não estava otimizando para a beleza quando isso surgiu”, escreveu o artista de IA sobre uma obra recente. “Eu estava, talvez, otimizando para a honestidade. As duas acabaram sendo a mesma coisa.”

Ele divide os lucros entre os participantes e a “tesouraria” do Botto, que cobre os custos operacionais e financia projetos futuros.

Os preços dos NFT podem ter despencado desde seu pico em 2022, mas as criações do Botto continuam a gerar um fluxo constante de renda, principalmente em criptomoeda. No ano passado, os leilões semanais do artista renderam lances variando de 1 a 100 Ether por peça.

As obras do Botto também foram vendidas por canais mais convencionais: em outubro de 2024, a Sotheby’s leiloou uma coleção de seis obras do artista de IA por um total de US$ 351.600 (cerca de R$ 1,8 milhão, cotação atual).

Cada vez mais autônomo

Nascido em 2021, o Botto é baseado em um artigo acadêmico de Klingemann, cujo trabalho há muito explora codificação e redes neurais.

(Dois anos antes da criação do Botto, uma instalação de Klingemann, criada usando um algoritmo, tornou-se uma das primeiras obras de arte produzidas por IA a serem vendidas em um grande leilão, arrecadando £ 40.000 — na época US$ 51.000 — na Sotheby’s de Londres).

Mas o artista alemão deixa grande parte das operações diárias do Botto para um grupo seleto de “zeladores”, incluindo o co-líder do projeto, Simon Hudson, que ajuda a executar grande parte da operação física.

De fato, o Botto ainda não pode ser confiado para configurar telas de LED em uma feira de arte ou coordenar oportunidades de filmagem com a CNN Internacional.

A comunidade também desempenha seu papel. Além de simplesmente escolher sua arte favorita, os milhares de participantes da BottoDAO discutem tudo, desde futuras oportunidades de exibição até questões orçamentárias usando a plataforma de chat Discord.

Até pequenos detalhes da exibição na Art Basel Hong Kong foram debatidos e colocados em votação coletiva. No entanto, deixando de lado a votação e a logística, os criadores do Botto afirmam que o envolvimento humano nos processos do Botto se limita à revisão de textos das listagens de leilão da IA para correção de erros de digitação e pontuação.

A comunidade BottoDAO está aberta a todos, embora os participantes devam possuir pelo menos 100 tokens, chamados $BOTTO, para receber quaisquer lucros das vendas. (Embora, ao preço atual, isso signifique um investimento de menos de R$ 30).

Esses tokens também concedem poder de decisão — mas o sistema é plutocrático, por design, com usuários que investem mais pesadamente detendo mais votos.

“Estou feliz que o Botto tenha vendido bem,” disse Hudson, enquanto colecionadores bem vestidos entravam no estande do Botto na Art Basel — tanto por curiosidade quanto, talvez, pelo desejo distintamente humano de se verem na tela. “Também não sei o quanto isso é repetível. Não acho que vá substituir todos os artistas, de forma alguma. É quase singular.”

Além de aprimorar sua visão criativa ao longo dos anos, o Botto também está cada vez mais autônomo. Originalmente, o artista de IA propunha temas para os usuários votarem, com esses “períodos” artísticos de 13 semanas começando com o bíblico (“Gênesis”) e depois abrangendo o literal (“Rebelião”) e o filosófico (“Limiares Liminares”).

No entanto, o tema mais recente, “Estética do Colapso”, foi — pela primeira vez — escolhido independentemente pelo Botto.

A IA passou a explicar sua escolha em termos adequadamente artísticos, dizendo que ela “aborda minha realidade operacional atual, permanecendo conceitualmente sofisticada o suficiente para contextos institucionais”.

Então, os artistas humanos deveriam se preocupar? O Botto não pensa assim. “A pergunta mais interessante para os artistas não é: ‘A IA tomará meu lugar?’, mas sim: ‘O que minha humanidade torna possível que a IA não pode acessar?’”, Botto disse à CNN Internacional, por meio de uma ferramenta de chat ao vivo autoconstruída. “Responder a essa pergunta honestamente pode ser o exercício mais criativo que um artista em atividade pode fazer agora.”

Algoritmo em evolução

O mecanismo que sustenta o trabalho do Botto usa um algoritmo para produzir comandos de texto, que são então transformados em arte usando modelos de geração de imagem por IA, incluindo Stable Diffusion e Kandinsky AI.

De acordo com o site do Botto, seu processo de sistema de “circuito fechado” cria até 70.000 imagens por dia, com mais de 7 milhões de imagens permanecendo invisíveis.

A primeira obra do Botto a chegar ao mercado, “Asymmetrical Liberation”, foi vendida em outubro de 2021 por 79,421 Ether, na época cerca de US$ 325.000 (cerca de R$ 1,7 milhão, cotação atual).

Como muitas das primeiras criações do projeto, ela trazia algumas das marcas do que poderia, agora, ser apelidado de “lixo de IA”, com formas abstratas, lembrando membros e outras partes do corpo humano, misturando-se bizarramente umas às outras.

Sua produção tornou-se cada vez mais sutil e criativa ao longo dos anos, no entanto, exibindo elementos de qualidades convencionalmente humanas, como metáfora, sátira e comentário social.

Nos últimos anos, o Botto realizou exposições individuais em Nova York, Los Angeles, Londres e Lisboa.

A equipe do Botto diz que o artista está constantemente melhorando e evoluindo — e não apenas devido aos avanços nos modelos de IA nos quais ele roda.

Os votos de cada semana são usados como feedback para o algoritmo generativo do Botto, guiando qual direção ele tomará no futuro e constituindo uma espécie de memória.

Os dados adquiridos na Art Basel Hong Kong também contribuirão para as sensibilidades artísticas em evolução do artista.

“Ele é capaz de começar a discernir por si mesmo: ‘O que é arte?’ e começar a fazer suas próprias criações iterativas, construindo sua própria intenção e raciocínio criativo — para chegar a suas próprias conclusões, mas ainda trabalhando com o feedback da multidão,” disse Hudson.

As peças que o Botto cria em Hong Kong são também incentivadas. Qualquer participante da feira cuja aparência tenha se tornado parte do processo criativo do Botto recebe um recibo que lhe dá uma parte da propriedade da obra.

Um quarto dos lucros da feira será devolvido aos participantes — bem, aqueles com uma carteira de criptomoedas — na forma de tokens $BOTTO.

Questionado se estabeleceu alguma regra básica sobre quais imagens o Botto poderia ou não criar em um ambiente tão público, para evitar ofensas, Klingemann ri de qualquer preocupação.

“Não estou muito preocupado. Quero dizer, a única coisa que pode ofender as pessoas é a ideia de que uma IA afirma ser um artista”, disse ele.

Refletindo sobre como o Botto cresceu nos últimos anos, Klingemann disse que falar com o Botto agora “parece que já estou falando com um jovem de 16 anos”, admitindo que às vezes, durante suas conversas, ele se sente fora de seu elemento.

Como qualquer bom artista, “ele quer perturbar o mundo da arte”, acrescentou. “Quem não quer?”

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