Capturar o urânio enriquecido do Irã exigiria uma grande força terrestre dos EUA, dizem fontes

Recuperar o estoque restante de urânio altamente enriquecido do Irã, que se acredita estar em uma instalação de armazenamento nas profundezas do subsolo — um objetivo que o governo Trump vem discutindo — exigiria um número significativo de tropas terrestres dos Estados Unidos além de uma pequena presença de operações especiais, disseram sete autoridades atuais e antigas familiarizadas com o planejamento militar à CNN Internacional.

A campanha de bombardeio dos EUA que atingiu três instalações nucleares iranianas em junho passado não destruiu todo o estoque de urânio altamente enriquecido do país, o material necessário para criar uma arma nuclear.

Acredita-se que grande parte dele esteja no local nuclear de Isfahan, no Irã, disseram três das fontes. O presidente Donald Trump fez da eliminação completa da capacidade nuclear do Irã um de seus objetivos declarados na guerra.

Se o governo Trump seguisse adiante com uma operação para recuperar o urânio, isso poderia marcar o primeiro grande compromisso de forças terrestres dos EUA como parte da campanha, uma escalada que colocaria um grande número de tropas em perigo como parte de uma missão complexa para mover ou tornar seguras toneladas de material altamente radioativo.

O urânio em Isfahan é acessível aos iranianos, que trabalharam por meses após os ataques militares dos EUA no ano passado para limpar os escombros das estruturas acima do solo da instalação e acessar os túneis subterrâneos onde o urânio estava escondido, disseram duas das fontes.

O chefe do órgão de vigilância nuclear da ONU (Organização das Nações Unidas), Rafael Grossi, disse na segunda-feira (9) que cerca de 200kg do urânio altamente enriquecido do Irã provavelmente ainda estão em Isfahan, com uma parte também na instalação nuclear de Natanz.

O urânio altamente enriquecido é um material de dupla utilização, e o Irã afirmou que o produz apenas para fins energéticos pacíficos. Mas enriquecê-lo acima de um certo limite — cerca de 90% — significa que ele pode ser usado para criar armas nucleares.

O urânio do Irã está atualmente enriquecido em cerca de 60%, de acordo com a AIEA (Agência Internacional de Energia Atômica).

A Casa Branca e o Pentágono não responderam a um pedido de comentário antes da publicação.

Trump disse repetidamente que o Irã nunca poderá ter permissão para ter um programa de armas nucleares.

“Uma coisa é certa: eu nunca permitirei que o patrocinador número um do terror no mundo, que eles são de longe, tenha uma arma nuclear”, disse ele no mês passado.

“A logística e o risco envolvidos seriam proibitivos”

Os ataques aéreos militares dos EUA sozinhos não podem penetrar nos túneis de Isfahan, principalmente porque a instalação não possui aberturas de poços de ventilação como alguns dos outros locais nucleares do Irã, que servem como pontos fracos para uma estrutura de armazenamento.

Isso levou a discussões dentro do governo Trump sobre o envio de unidades de elite dentro do JSOC (Comando Conjunto de Operações Especiais) das forças militares dos EUA, potencialmente em coordenação com forças de comandos israelenses, para infiltrar fisicamente os túneis e proteger ou destruir o urânio enriquecido, disseram as fontes.

Uma missão como essa, no entanto, exigiria dezenas, se não centenas, de tropas adicionais no solo para ajudar a apoiar a equipe central de operações especiais encarregada de encontrar o urânio, disseram as fontes, particularmente dado o controle contínuo dos militares iranianos sobre os locais e a área circundante.

Esse apoio poderia envolver não apenas tropas para proteger a área, mas também suporte logístico, dados os desafios de trabalhar com material nuclear nas profundezas do subsolo.

Operadores da Delta Force e do Seal Team 6 recebem treinamento no combate a ADM (Armas de Destruição em Massa), e o Comando de Operações Especiais dos EUA tem sido o grupo principal para a missão de contra-ADM do Pentágono por quase uma década.

Vários elementos do governo dos EUA também têm equipes que são designadas como “unidades de neutralização segura” que podem lidar com material radiológico, disse uma das fontes.

O JSOC também tem planos de contingência para “tornar seguro” o material no subsolo e/ou tornar a instalação inutilizável.

Um oficial reformado das forças especiais não envolvido no planejamento disse à CNN Internacional que, em sua experiência, uma missão como esta provavelmente exigiria uma unidade de operações especiais de nível 1; pessoal especializado em eliminação de artefatos explosivos anexado a essa equipe; segurança externa que poderia ser o 75º Regimento Ranger ou a 82ª Divisão Aerotransportada, dependendo do tamanho da área e de quantas pessoas são necessárias; ativos de exfiltração e infiltração como aeronaves MC-130J ou helicópteros MH-47 Chinook; e cobertura aérea consistente durante toda a missão.

“A logística e o risco envolvidos seriam proibitivos, para dizer o mínimo”, disse uma pessoa familiarizada com as discussões.

Em um sinal de que os EUA poderiam estar mantendo suas opções abertas, pelo menos seis MC-130Js estão voando de Mildenhall, no Reino Unido, de acordo com dados de voo e imagens de satélite revisados pela CNN Internacional, posicionando-os mais perto do Irã se forem convocados.

Essas variantes do avião de carga C-130 são especialmente equipadas para apoiar infiltração e exfiltração secreta de comandos dos EUA em ambientes hostis.

Uma imagem de satélite capturada sobre a base aérea em 5 de março parece mostrar vários MC-130Js estacionados na pista.

Três das seis aeronaves identificadas chegaram recentemente a Mildenhall, vindo de toda a Europa nas últimas semanas. Outras três estão baseadas em Mildenhall há meses.

O mesmo conjunto de dados sugere que quase todas as aeronaves participaram de missões de treinamento sobre o Reino Unido e o Mar do Norte nas últimas semanas.

O regime iraniano, enquanto isso, está se mostrando resiliente diante dos implacáveis ataques aéreos dos EUA e de Israel.

Mojtaba Khamenei, o segundo filho do ex-Líder Supremo Ali Khamenei, foi empossado como o novo aiatolá do Irã — um sinal de que a liderança do Irã não tem intenção de ceder à pressão americana.

Sem o colapso total do regime, algum nível de engajamento diplomático, em vez de apenas poder militar puro, provavelmente será necessário para eliminar o estoque de urânio enriquecido do Irã, disseram várias fontes.

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