Chef percebe ausência de cliente fiel e evita tragédia na Flórida

Um chef de cozinha da Flórida, nos Estados Unidos, é apontado como responsável por salvar a vida de um cliente habitual depois que o idoso deixou de comparecer ao restaurante onde fazia refeições diariamente havia uma década.

A história ocorreu na cidade de Pensacola e envolve o cozinheiro Donell Stallworth, de 45 anos, e o frequentador Charlie Hicks, de 78.

Hicks costumava ir ao restaurante Shrimp Basket duas vezes por dia, no almoço e no jantar, sempre para pedir o mesmo prato: gumbo, com pouco arroz. Segundo funcionários do local, o idoso mantinha esse hábito sem interrupções havia cerca de dez anos.

A presença constante fazia parte da rotina da equipe. De acordo com Stallworth, todas as manhãs começavam da mesma forma, com Hicks chegando cedo e cumprimentando os funcionários logo na abertura do restaurante.

Em setembro, no entanto, o cliente deixou de aparecer por vários dias consecutivos. A ausência chamou a atenção da equipe, que estranhou o sumiço repentino de alguém tão presente no dia a dia do estabelecimento.

Os funcionários tentaram contato por telefone, e Hicks atendeu, dizendo que estava doente. Preocupados, os trabalhadores decidiram levar o prato habitual até o apartamento do idoso. Ele pediu que a comida fosse deixada na porta, para não correr o risco de transmitir a doença a outras pessoas.

No terceiro dia, porém, as ligações passaram a cair diretamente na caixa postal. O silêncio aumentou a preocupação de Stallworth, que relatou ter imaginado o pior diante da falta de resposta.

O chef saiu do restaurante durante o expediente e foi até o apartamento de Hicks. Após bater repetidas vezes à porta sem obter retorno, ele ouviu um pedido de socorro vindo do interior do imóvel.

Ao entrar, Stallworth encontrou o idoso caído no chão, sem conseguir se levantar. Hicks havia sofrido uma queda, quebrado duas costelas e estava severamente desidratado.

O idoso foi levado ao hospital, onde passou por um período de recuperação considerado difícil. Durante a internação, funcionários do Shrimp Basket continuaram a levar diariamente o prato favorito de Hicks, numa tentativa de manter o ânimo do cliente.

Após receber alta, a equipe decidiu ajudar ainda mais. Os funcionários auxiliaram Hicks a encontrar um novo apartamento e a se mudar para um imóvel localizado ao lado do restaurante, facilitando o acompanhamento de sua rotina.

Segundo a sobrinha de Hicks, Christina Neeper, o tio atribui diretamente a Stallworth o fato de estar vivo. Ela afirmou que o chef manteve contato frequente com o idoso por mensagens e visitas, fortalecendo uma amizade que já existia.

Em dezembro, Hicks voltou ao Shrimp Basket e retomou seu lugar habitual, conversando com Stallworth como fazia antes do acidente. As conversas, segundo o chef, geralmente começam com comentários sobre a série “The Andy Griffith Show” e seguem sem roteiro definido.

No reencontro, Stallworth recebeu o cliente com uma saudação simples e direta, demonstrando alívio pelo retorno. Para o cozinheiro, ter Hicks morando tão perto representa tranquilidade e alegria.

Stallworth descreveu o idoso como uma figura que reúne vários papéis afetivos ao mesmo tempo, comparando-o a um tio, um avô e um grande amigo, tudo em uma única pessoa.

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