Como a guerra está levando a Ucrânia a um colapso demográfico

A bolsa de Alyona estourou em sua cidade natal, Kramatorsk, a 10 km da linha de frente. A cidade não conta com uma maternidade em funcionamento; por isso, uma ambulância a levou para Sloviansk — um trajeto curto, percorrido sob uma cobertura de redes de proteção contra drones. Complicações, no entanto, a obrigaram a seguir viagem por várias horas até Kharkiv, onde, no dia 8 de outubro, ela deu à luz um filho. Aquele hospital também apresentava seus riscos: durante ataques aéreos, mães e recém-nascidos precisam ser levados às pressas para um bunker. Ainda assim, era um local mais seguro do que Kramatorsk, onde, naquele mesmo dia, uma bomba russa matou 30 pessoas.

Alyona é uma das poucas. O número de nascimentos na Ucrânia está em queda, em parte porque há menos adultos. Desde a invasão em larga escala pela Rússia em 2022, a população no território sob controle do governo caiu de cerca de 37 milhões para 27 a 28 milhões. Entre 3 e 5 milhões de ucranianos vivem, atualmente, sob ocupação russa, e milhões de outros emigraram. O presidente da Ucrânia, Volodmir Zelenski, estima que o número de mortos em combate ultrapasse 50 mil; uma estimativa independente aponta para um número mais próximo de 150 mil. Milhares de civis foram mortos, e a Rússia deportou mais de 20 mil crianças com o objetivo de submetê-las a um processo de russificação.

Além disso, tempos de guerra não são propícios para a formação de famílias. A taxa de fecundidade caiu de 1,2 filho por mulher em 2020 para 0,9, um patamar inferior ao de qualquer outro grande país, com exceção da Coreia do Sul. A taxa de reposição, necessária para manter a população estável, é de 2,1. No primeiro semestre de 2026, o número de mortes superou o de nascimentos em uma proporção superior a três para um.

A taxa de natalidade na Ucrânia tem ficado abaixo da taxa de mortalidade todos os anos desde a independência, em 1991, quando o país (incluindo a Crimeia e o Donbas) contava com cerca de 52 milhões de habitantes. A guerra transformou essa diferença em um abismo. A população da Rússia também está diminuindo, mas a situação da Ucrânia é muito mais grave. Para um país sob ataque de seu vizinho imperial, um colapso demográfico representa uma preocupação existencial.

O êxodo de refugiados é o principal fator da queda. Mais de 5 milhões de ucranianos vivem no exterior, a maioria na Europa. A intensificação dos ataques russos com drones e mísseis neste inverno pode levar milhares de outras pessoas a partir. Pior ainda: menos refugiados afirmam, agora, que planejam retornar ao país. Essa proporção caiu de 74%, no final de 2022, para 43%, segundo o Centro de Estratégia Econômica (CES), em Kiev. A maior parte dos refugiados é composta por crianças e mulheres com menos de 44 anos, o que agrava os danos. “Também estamos perdendo o nosso futuro”, diz Ella Libanova, diretora do Instituto de Demografia Mykhaylo Ptoukha, em Kiev.

No país, a mobilização, as baixas em combate e a incerteza típica de um período de guerra estão reduzindo o contingente de futuros pais e mães. A maioria dos casais ucranianos está adiando a decisão de ter filhos, afirma Svetlana Aksyonova, outra demógrafa, acrescentando: “Quanto mais tempo se adia a chegada dos filhos, maior é o risco de que a criança nunca venha a nascer”.

Para frear esse declínio, a Ucrânia tem oferecido incentivos. Uma nova lei concede aos pais 50.000 hryvnias (US$ 1.100) por recém-nascido, além de 7.000 hryvnias mensais durante o primeiro ano de vida. Outros programas auxiliam no custeio de serviços de cuidado infantil. Desde 2024, a Ucrânia passou a cobrir tratamentos de infertilidade para mulheres. Soldados, por sua vez, podem congelar óvulos ou espermatozoides gratuitamente. Contudo, especialistas ressaltam que subsídios têm um impacto limitado sobre as taxas de natalidade, mesmo em tempos de paz — quanto mais em um cenário de guerra. “Como incentivar alguém a ter filhos nessas condições?”, questiona Libanova.

A Rússia celebra o declínio da Ucrânia. “Isso não é apenas uma crise”, disse Dmitry Medvedev, vice-presidente do Conselho de Segurança da Rússia, em maio, “mas uma evidência da morte biológica de uma nação”. Anton Kobyakov, assessor de Vladimir Putin, defende o assentamento de russos na Ucrânia, tal como fez Catarina, a Grande, no século 18. “O que resta [para a Ucrânia] é a extinção, e apenas a Rússia pode salvar o país”, afirmou ele em setembro. Isso é um absurdo; a Ucrânia pode sobreviver como um país menor. Contudo, tais declarações sugerem que a Rússia começa a encarar o despovoamento como um objetivo de guerra.

Quando a guerra finalmente terminar, a imigração poderá ser uma aliada. A economia da Ucrânia já sofre com a escassez de mão de obra. O país enfrenta um déficit de 2,5 milhões de trabalhadores, segundo o Banco Europeu de Reconstrução e Desenvolvimento. Apenas cerca de 9,5 mil trabalhadores imigrantes estão registrados na Ucrânia, e empresas interessadas em contratar estrangeiros relatam entraves burocráticos. O governo, contudo, prefere buscar novos trabalhadores internamente — entre mulheres, veteranos de guerra e pessoas deslocadas.

Isso, porém, é um desafio. Veteranos têm dificuldade para encontrar emprego e, embora não existam dados precisos sobre o período de guerra, especialistas acreditam que a participação feminina no mercado de trabalho não aumentou significativamente. A falta de opções de cuidado infantil parece ser o principal obstáculo. Ainda assim, a imigração é vista como um último recurso. A Ucrânia só abrirá as portas para trabalhadores estrangeiros “depois de explorarmos totalmente o potencial” dos ucranianos, tanto dentro quanto fora do país, afirma Dariia Marchak, vice-ministra da Economia. Mas, segundo Hlib Vyshlinsky, do CES, o número de ucranianos será insuficiente para a reconstrução do país no pós-guerra. “Tenho cem por cento de certeza de que a Ucrânia precisará de trabalhadores estrangeiros.”

Alguns ucranianos estão desafiando as adversidades para ter filhos. Daria, que passeava com o namorado em um parque no centro de Kharkiv, conta que acabou de se mudar de Odessa para a cidade com o objetivo de constituir família. (O namorado parece, ao mesmo tempo, comovido e surpreso com a revelação.) Outros vão ainda mais longe. Liudmyla, uma militar na faixa dos 30 anos, que serve perto de Dnipro, no leste da Ucrânia, relata que começou a congelar seus óvulos no ano passado. Antes da guerra, ela sonhava em ter dois filhos; agora, quer três. “Um pelos que morreram”, diz ela, parafraseando Taras Shevchenko, o poeta nacional da Ucrânia, “um pelos que estão vivos e um pelos que ainda vão nascer”.

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