Conflito entre Tailândia e Camboja coloca aliado dos EUA contra um adversário com laços com a China

Os novos combates ao longo da fronteira entre Tailândia e Camboja colocam em destaque dois exércitos com uma grande diferença em capacidades e números e um histórico de confrontos armados ao longo de sua fronteira de 800 quilômetros.

Bangkok e Phnom Penh lutam por um território disputado desde que a França traçou essa fronteira entre eles há mais de um século.

O conflito coloca a Tailândia, aliada de longa data dos EUA, contra as forças armadas relativamente jovens do Camboja, com laços estreitos com a China.

Aqui está uma análise das histórias e capacidades dos dois lados.

Os números favorecem a Tailândia

O exército da Tailândia supera o do vizinho Camboja, tanto em pessoal quanto em armamento.

O total de 361.000 militares na ativa da Tailândia, espalhados por todos os ramos das forças armadas do reino, é três vezes o do Camboja.

E essas tropas têm à sua disposição armamentos com os quais seus homólogos cambojanos só poderiam sonhar.

“A Tailândia tem um exército grande e bem financiado e sua força aérea é uma das mais bem equipadas e treinadas do Sudeste Asiático”, escreveu o IISS (Instituto Internacional de Estudos Estratégicos) em sua análise “Balanço Militar 2025” das forças armadas do mundo.

Enquanto isso, um ranking de 2024 das capacidades militares de 27 nações regionais feito pelo Lowy Institute coloca a Tailândia em 14º lugar, contra o 23º do Camboja.

Tal disparidade é talvez esperada, dado que a Tailândia tem quatro vezes mais pessoas que o Camboja e um PIB mais de 10 vezes maior.

Ao contrário do Camboja, Laos e Vietnã, ela escapou da devastação das guerras que envolveram a região na segunda metade do século 20 e do colonialismo europeu que as precedeu.

No geral, com fatores incluindo poder militar, econômico, diplomático e cultural pesados no Índice de Poder da Ásia do Lowy, a Tailândia está classificada em 10º lugar, considerada uma potência média, logo atrás da Indonésia, mas à frente de países como Malásia e Vietnã.

O Lowy classifica o Camboja como uma potência menor na Ásia, agrupada com países como Bangladesh, Sri Lanka e Laos.

A Tailândia tem fortes laços com os EUA e uma visão global

O exército da Tailândia tem sido há muito tempo um ator importante na política do reino.

O país tem sido dominado há anos por um establishment conservador composto pelos militares, pela monarquia e por elites influentes.

Generais tomaram o poder em 20 golpes desde 1932, muitas vezes derrubando governos democráticos, de acordo com o CIA World Factbook, e os militares se retratam como os defensores supremos da monarquia.

A Tailândia é uma aliada por tratado dos Estados Unidos, um status que remonta à assinatura do Tratado de Defesa Coletiva do Sudeste Asiático, também conhecido como Pacto de Manila, em 1954, de acordo com o Departamento de Estado dos EUA.

Durante a Guerra do Vietnã, a Tailândia hospedou recursos da Força Aérea dos EUA em algumas bases aéreas, incluindo bombardeiros B-52, e dezenas de milhares de tropas tailandesas lutaram ao lado do Vietnã do Sul, apoiado pelos EUA, contra o Norte comunista.

Laços fortes entre Washington e Bangkok perduraram. A Tailândia é classificada como uma grande aliada extra-Otan pelos EUA, o que lhe dá benefícios especiais que permitiram acesso a décadas de apoio dos EUA para seus programas de armas.

A Tailândia e o Comando Indo-Pacífico dos EUA organizam em conjunto o exercício militar anual Cobra Gold, que começou em 1982 como exercícios conjuntos com os EUA, mas desde então adicionou dezenas de outros participantes.

É o exercício militar internacional mais antigo do mundo, de acordo com os militares dos EUA.

Além do Cobra Gold, as forças tailandesas e norte-americanas realizam mais de 60 exercícios juntas, e mais de 900 aeronaves dos EUA e 40 navios da Marinha visitam a Tailândia anualmente, diz o Departamento de Estado dos EUA.

Apesar de toda essa história com Washington, hoje em dia os militares tailandeses tentam manter uma abordagem mais neutra na política militar, aumentando os laços com a China na última década.

Não querendo depender de nenhum país como seu fornecedor de armas, ela também desenvolveu uma forte indústria doméstica de armas, com a ajuda de países como Israel, Itália, Rússia, Coreia do Sul e Suécia, diz o relatório “Balanço Militar”.

O apoio chinês ao Camboja

O exército do Camboja é jovem em comparação com o da Tailândia, estabelecido em 1993 após as forças do governo comunista serem fundidas com dois exércitos de resistência não comunistas, de acordo com o IISS.

“Os elos de defesa internacional mais importantes do Camboja são com a China e o Vietnã. Apesar de uma dependência tradicional da Rússia para equipamentos de defesa, a China emergiu como um fornecedor chave”, diz o IISS.

Pequim até desenvolveu uma base naval no Camboja. A Base Naval de Ream, no Golfo da Tailândia, seria capaz de hospedar porta-aviões chineses, de acordo com analistas internacionais.

Camboja e China completaram a sétima edição de seu exercício militar conjunto anual Golden Dragon em maio, que foi apontado como o maior de todos os tempos e contou com cenários de treinamento com fogo real.

É uma relação que deve atingir “um novo nível e alcançar novo desenvolvimento”, de acordo com um relatório de fevereiro no site em língua inglesa do Exército de Libertação Popular.

“China e Camboja são amigos inabaláveis que... sempre apoiam um ao outro. Os dois exércitos desfrutam de relações inquebráveis e irmandade sólida”, disse o porta-voz do Ministério da Defesa da China, Coronel Sênior Wu Qian, em uma coletiva de imprensa em fevereiro, quando questionado sobre possíveis fissuras nas relações.

O exército do Camboja precisa do apoio.

“O Camboja atualmente não tem a capacidade de projetar e fabricar equipamentos modernos para suas forças armadas”, diz o relatório do IISS.

Phnom Penh pode ter uma abertura para futuros suprimentos militares dos EUA depois que o governo Trump levantou um embargo de armas ao país em novembro. A medida veio após um acordo comercial entre os EUA e o Camboja.

Armas em cada lado

Reforçada por anos de apoio dos EUA, a Força Aérea Real Tailandesa está bem equipada, com pelo menos 11 caças modernos suecos Gripen e dezenas de jatos F-16 e F-5 mais antigos feitos nos EUA, de acordo com o IISS. O Camboja não tem força aérea com capacidade de combate digna de nota.

Em terra, a Tailândia tem dezenas de tanques de batalha, incluindo 60 tanques modernos VT-4 fabricados na China, e centenas de tanques mais antigos fabricados nos EUA. O Camboja tem cerca de 200 tanques antigos feitos na China e na União Soviética, mostra o “Balanço Militar”.

O exército tailandês possui mais de 600 peças de artilharia, incluindo pelo menos 56 armas poderosas de 155 mm e mais de 550 canhões rebocados de 105 mm.

O Camboja tem apenas uma dúzia de canhões de 155 mm com cerca de 400 peças de artilharia rebocadas menores, de acordo com os números do IISS.

No ar, o exército tem helicópteros de ataque Cobra feitos nos EUA, bem como 18 transportes Black Hawk dos EUA. O Camboja tem apenas algumas dezenas de helicópteros de transporte soviéticos e chineses mais antigos.

O que vem a seguir

O analista militar baseado no Havaí Carl Schuster, ex-diretor de operações no Centro de Inteligência Conjunta do Comando do Pacífico dos EUA, disse que, embora a Tailândia tenha a vantagem militar numérica e qualitativa, o Camboja tem pelo menos uma coisa a seu favor – o terreno real ao longo da fronteira disputada.

“O terreno favorece o acesso do território cambojano à área disputada”, disse Schuster à CNN Internacional.

E com as forças cambojanas supostamente colocando minas terrestres e armadilhas na área disputada, espera-se que a Tailândia dependa de armamento de longo alcance, disse ele.

“A Força Aérea Real Tailandesa é superior e suas forças especiais são superiores”, disse Schuster. “Acho que os tailandeses preferirão enfatizar o poder aéreo e o poder de fogo de longo alcance no conflito.”

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