Dez militares morrem na Colômbia durante ataque de guerrilha do ELN

BOGOTÁ, 22 Mai (Reuters) - Dez militares morreram nesta quarta-feira no nordeste da Colômbia em um ataque com explosivos atribuído ao Exército de Libertação Nacional (ELN), o mais forte golpe contra as Forças Armadas por parte deste grupo rebelde em mais de dois anos.

O ataque ocorreu em uma área rural do município de Chitagá, no departamento de Norte de Santander, que faz fronteira com a Venezuela, num momento em que a organização rebelde mantém conversações exploratórias com o governo do presidente Juan Manuel Santos sobre a possibilidade de iniciar um diálogo paz.

No mesmo ataque 11 militares ficaram feridos, enquanto que outro foi dado como desaparecido e pode ter sido sequestrado pelos rebeldes, disse o comandante da segunda divisão do Exército, general Juan Pablo Amaya.

"Quero manifestar às famílias desses heróis da pátria minha mais sentida condolência em meu nome, de minha família e de toda a Colômbia", disse Santos durante evento oficial em Cali.

"Sacrificaram sua vida para que nós, todo o resto dos colombianos, sigamos vivendo em paz, sigamos vivendo com tranquilidade, para que possamos continuar avançando", acrescentou.

O ELN é a segunda maior guerrilha do país e, embora tenha manifestado interesse nas negociações de paz, não faz parte do diálogo em Cuba com as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (Farc).

Atualmente, o ELN conta com menos de 3 mil combatentes e é acusado pelas Forças Militares de obter receitas do narcotráfico. Tanto os Estados Unidos como a União Europeia consideram o grupo uma organização terrorista.

(Reportagem de Luis Jaime Acosta)