Entenda como uma colisão da Nasa mudou a trajetória de asteroides

Um estudo publicado pela Science Advances aponta que uma colisão no espaço feita pela Nasa, a Agência Espacial Americana, mudou a trajetória de asteroides.

A missão Dart tinha como objetivo atestar que, caso um asteroide representasse uma ameaça à Terra, seria possível alterar sua trajetória. Para isso, em 2022, a agência espacial americana lançou uma espaçonave em direção ao asteroide Dimorfo.

A colisão entre a espaçonave e o corpo celeste encurtou em 32 minutos a órbita de Dimorfo ao redor do asteroide maior, Didimo. O impacto também gerou uma nuvem de poeira e detritos, que pôde ser observada tanto por telescópios quanto no espaço.

O impacto também alterou a trajetória dos dois asteroides ao redor do Sol. “Se algum dia encontrarmos um asteroide em rota de colisão com a Terra, o que precisamos fazer é alterar seu movimento ao redor do Sol”, afirma Rahil Makadia, que liderou o estudo.

A mudança foi pequena: de 150 milissegundos. Mas, segundo Makadia, pode ser suficiente para evitar uma colisão com a Terra.

Para medir as mudanças na órbita, a pesquisadora contou com o apoio de astrônomos amadores ao redor do mundo. A equipe mediu quando os dois asteroides passaram na frente de estrelas. Com as posições conhecidas, as equipes determinaram onde Dimorfo e Dídimo estavam no espaço.

A espaçonave Hera, lançada pela ESA (Agência Espacial Europeia) em 2024, deve aprofundar as medições a partir deste ano. Os dados, por sua vez, poderão ajudar os cientistas a analisar as consequências da Dart, incluindo como a forma de Dimorfo mudou e quanto detrito foi levantado.

Além disso, os pesquisadores apontam que ver como a Dart interagiu com os dois asteroides deve orientar novos esforços para proteger a Terra de rochas que atravessam o espaço.

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