Entenda como uma mulher suspeita de ser espiã saiu de Xangai para obter chips da Nvidia

Em dezembro de 2023, uma executiva chinesa conhecida como Alice Huang se reuniu com o presidente-executivo da Nvidia, Jensen Huang, e um pequeno grupo de colegas em um restaurante italiano em Singapura.

Em uma foto dessa reunião, até então não divulgada, que foi confirmada pelo The New York Times, Alice Huang sorria ao posar ao lado de Jensen Huang, que vestia sua característica jaqueta de couro preta. Ele segurava uma taça de vinho tinto.

Para Alice, havia motivo para comemorar. Com o apoio de investidores abastados de Xangai, ela acabara de reestruturar uma empresa que em breve compraria bilhões de dólares em chips de inteligência artificial da Nvidia.

O governo dos Estados Unidos havia proibido empresas chinesas de comprar os chips avançados, mas Alice contornou essa proibição criando uma empresa, a Megaspeed, por meio de uma empresa de fachada de Singapura.

Sua relação próxima com o líder da Nvidia também pareceu facilitar as coisas. Quatro dias após a mudança de propriedade, a Megaspeed foi nomeada parceira de nuvem da Nvidia, o que lhe deu acesso aos cobiçados componentes.

A relação entre ambos está agora no centro de uma competição geopolítica global entre a China e o governo dos EUA pelo domínio da IA.

Ela também abalou e cativou o setor de tecnologia em ambos os lados do Pacífico, trazendo à tona detalhes muitas vezes invisíveis da acirrada corrida tecnológica, como táticas de espionagem e as vulnerabilidades humanas de figuras-chave da IA, como Jensen Huang.

O encontro em Singapura foi um sinal de que a relação de Alice com Jensen Huang remonta a uma época mais antiga do que se sabia anteriormente.

Isso também revela os estreitos laços sociais e comerciais que se desenvolveram durante anos de colaboração tecnológica entre a China e os Estados Unidos, e como eles persistiram apesar da divisão geopolítica gelada da última década.

O Times foi o primeiro a noticiar as relações de Huang com a Megaspeed e Alice no ano passado.

No mês passado, o Times informou que autoridades americanas haviam concluído que ela era uma agente de inteligência chinesa que havia desenvolvido um relacionamento próximo com o líder da Nvidia, e que o presidente Trump não havia tomado nenhuma medida quando foi informado sobre a situação no ano passado.

Na semana passada, o jornal noticiou que Alice havia sido recrutada para espionar pelo Ministério de Segurança do Estado da China. No domingo, Jensen Huang, de 63 anos, reconheceu que teve um caso com ela, e a Nvidia informou que estava conduzindo uma investigação interna.

Para ter alguma esperança de obter os chips, uma empresa precisava estar sediada fora da China e não ter vínculos evidentes de propriedade com o país.

Em 2023, Alice utilizou uma empresa das Ilhas Virgens Britânicas para comprar uma subsidiária de Singapura de uma empresa de jogos online ligada à sua rede de Xangai, chamada 7Road. A empresa foi renomeada como Megaspeed. Esse seria seu primeiro grande empreendimento no setor de chips.

Mais tarde, naquele ano, a Megaspeed foi transferida para uma empresa de fachada de Singapura, segundo registros. Após a transferência, ela continuou no controle das operações diárias da Megaspeed, de acordo com pessoas familiarizadas com a empresa.

Em junho de 2024, Alice já tinha uma relação tão próxima com Jensen Huang que chegou a se gabar de seu acesso a ele em um evento de tecnologia em Taipé.

Pouco depois da meia-noite, ela estava conversando com um grupo de executivos do setor de tecnologia quando se ofereceu para convidar Huang a se juntar a eles, lembrou Parker Schmitt, que estava presente.

“Ela disse: ‘Aposto com vocês que consigo trazer o Jensen pra cá’, e então o Jensen apareceu imediatamente”, disse Schmitt, que é diretor executivo da NetThunder, uma empresa fornecedora de software de dados. Pouco depois, Huang chegou e tomou um shot de uísque com o grupo.

Huang estava acompanhado de outros dois executivos da Nvidia e já havia planejado participar da festa, disse uma pessoa próxima à empresa.

Schmitt, que manteve contato com Alice, disse que as redes sociais dela estavam repletas de fotos dela com Huang, incluindo imagens dos dois em um campo de golfe e em restaurantes tomando vinho. Ela queria ser vista como uma executiva de vendas talentosa, disse Schmitt, e “fotos com o Jensen são motivo de orgulho” no setor de tecnologia.

Negócio decola

Naquele mesmo mês, o negócio incipiente de Alice teve uma série de avanços decisivos. A Megaspeed começou a receber grandes remessas dos chips de IA mais avançados da Nvidia, garantindo, por fim, mais de US$ 4 bilhões desse precioso hardware.

A empresa também conquistou um novo cliente importante: a gigante chinesa do comércio eletrônico Alibaba. Meses após sua venda para a empresa de fachada de Singapura, a Megaspeed criou uma subsidiária na Malásia, que então cedeu seus servidores e propriedade intelectual a uma subsidiária da Alibaba chamada Apex.

A Alibaba tornou-se o principal cliente da Megaspeed, segundo uma pessoa a par dos negócios.

Em pouco tempo, os grandes pedidos de chips de IA de Alice começaram a chamar atenção. No final de 2024, o Departamento de Comércio dos EUA enviou um funcionário para inspecionar um data center da Megaspeed e confirmar se os chips da Nvidia entregues estavam no local.

Alguns equipamentos da Nvidia ainda estavam embalados em caixas, o que levantou suspeitas de que estivessem sendo transportados para dentro ou para fora e não estivessem instalados no local.

Naquele ano, as autoridades taiwanesas começaram a monitorar as viagens de Alice à ilha por sugestão do governo dos EUA, disse uma pessoa a par do assunto. Ela entrou em Taiwan com um passaporte de Hong Kong e fez viagens além de suas aparições públicas com Jensen Huang.

Em março de 2025, Alice viajou para os Estados Unidos e visitou Huang nos escritórios da Nvidia, acompanhada de outros executivos, de acordo com uma análise do Times das fotos da reunião. Dois meses depois, ela foi fotografada jantando com ele e outras pessoas em Taipé, onde posou para uma foto e o beijou na bochecha.

No entanto, problemas estavam se formando em Singapura, onde as autoridades também vinham investigando a Megaspeed. O governo de Singapura proibiu Alice de deixar o país e a intimou para interrogatório em 2025, como parte de uma investigação sobre declarações falsas de importação, segundo uma pessoa a par da investigação.

Não havia provas suficientes para sugerir que Alice Huang fosse cúmplice nas declarações falsas, e as investigações contra ela foram encerradas, disse a fonte. As autoridades de Singapura afirmaram que ainda estão investigando a Megaspeed.

Posteriormente, Alice voou para Xangai e um novo chefe começou a dar ordens aos funcionários da Megaspeed, disse uma pessoa a par da situação na empresa.

A Megaspeed seguiu em frente. A empresa está prestes a concluir a primeira fase de um data center na Malásia, para o qual já foram adquiridos chips de IA. Na ausência de Alice, outro executivo ligado à sua rede visitou o escritório na Malásia para ajudar na obtenção de licenças e garantir que o trabalho continuasse, disse uma pessoa a par da operação.

Outra ajuda veio da China. A Shanghai Shuoyao, outra empresa da rede de Alice, enviou grandes grupos de engenheiros chineses para trabalhar no projeto, disse a fonte.

Em Xangai, autoridades locais têm apresentado a Shuoyao como um modelo a ser seguido. Um relatório de julho do governo do distrito de Songjiang destacou a nova fábrica de servidores de IA da empresa, onde, segundo o relatório, mais de 100 técnicos podem reparar servidores até o nível do chip e reconfigurá-los.

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