Exército da Síria luta por estrada usada para remoção de armas químicas

Por Oliver Holmes

BEIRUTE, 16 Nov (Reuters) - Forças sírias tomaram a ofensiva neste sábado contra rebeldes posicionados ao longo de uma importante rodovia que liga a capital ao litoral e que provavelmente será usada para retirar armas químicas do país, disseram insurgentes.

A estrada passa pela região montanhosa de Qalamoun, cerca de 50 km a norte de Damasco, que se estende pela fronteira libanesa e é um dos distritos mais militarizados da Síria.

O capitão Islam Alloush, porta-voz do Exército do Islã, a maior aliança de grupos rebeldes na capital, disse que os combates foram intensos na pequena cidade de Qara.

"Há uma grande quantidade de soldados nossos ao longo da rodovia", afirmou ele.

Diplomatas dizem que as autoridades sírias identificaram a estrada ao norte de Damasco, que leva à cidade de Homs e ao litoral, como a rota preferida para transportar gentes químicos, em conformidade com o acordo feito com os Estados Unidos e a Rússia para eliminar o uso dessas armas na prolongada guerra civil do país.

Embora militares e civis usem a estrada, em algumas partes a rodovia se aproxima de áreas sob controle dos rebeldes, e comboios estão sujeitos a emboscadas. As autoridades solicitaram equipamentos para ajudar a proteger os comboios.

Observadores estimam que a próxima grande batalha na Síria ocorrerá na área de Qalamoun, causando um grande êxodo de refugiados e despertando revolta no vizinho Líbano, já que os combatentes do grupo libanês xiita Hezbollah, sediado naquele país, participam da luta.

O Observatório Sírio de Direitos Humanos, grupo de monitoramento com sede na Grã-Bretanha que usa uma rede de fontes pró e anti-Assad, afirmou que a luta em Qara e na cidade vizinha de Nabek é "sinal de que a operação em Qalamoun começou".

Rami Abdelrahman, chefe do Observatório, disse que militantes do Hezbollah estavam se mobilizando neste sábado para lutar em Qalamoun.

Dana Sleiman, porta-voz da Acnur, a agência de refugiados das Nações Unidas, disse haver relatos do lado libanês da fronteira de que entre 600 e 800 famílias de refugiados partiram de Qara para o vilarejo libanês de Al-Qaa, na fronteira libanesa, fugindo da ofensiva.