Fóssil de dinossauro gigante de pescoço comprido é descoberto na Tailândia

Pesquisadores descobriram uma nova espécie de dinossauro na Tailândia. O fóssil do animal herbívoro de pescoço comprido é o maior já encontrado no Sudeste Asiático.

Foram encontradas partes das vértebras e da pélvis, costelas e um úmero gigantesco, medindo quase 1,80 metro, na margem de um lago no nordeste da Tailândia, há 10 anos. O dinossauro teria pesado 27 toneladas — aproximadamente o mesmo que nove elefantes asiáticos adultos — e medido 27 metros de comprimento.

“Nosso dinossauro é grande para os padrões da maioria das pessoas — provavelmente pesava pelo menos 10 toneladas a mais do que o diplodoco (Diplodocus carnegii). No entanto, ele ainda é pequeno em comparação com saurópodes como patagotitan (60 toneladas) ou ruyangosaurus (50 toneladas)“, disse Thitiwoot Sethapanichsakul, estudante de doutorado em Ciências da Terra do University College London (UCL) e um dos autores do estudo publicado na revista Scientific Reports.

A espécie pertencia à família dos saurópodes, dinossauros herbívoros de pescoço e cauda longos, que incluía o diplodoco e o brontossauro, e viveu no início do período Cretáceo, entre 100 e 120 milhões de anos atrás.

Os paleontólogos batizaram o novo dinossauro de Nagatitan chaiyaphumensis, um nome com vários significados. O nome do gênero refere-se tanto à Naga — uma serpente aquática da mitologia do Sudeste Asiático — quanto aos Titãs da mitologia grega, dado seu tamanho extraordinário. O termo em minúsculo, por sua vez, refere-se à província tailandesa de Chaiyaphum, onde os fósseis que fundamentaram este estudo foram encontrados. Este é o 14º dinossauro a ser nomeado na Tailândia.

Além do nome, os cientistas apelidaram o dinossauro de “o último titã da Tailândia”, porque o fóssil foi descoberto na formação geológica mesozoica mais recente do país. “Rochas mais jovens, depositadas no final da era dos dinossauros, têm pouca probabilidade de conter restos de dinossauros, porque a região, naquela época, já havia se tornado um mar raso. Portanto, este pode ser o último ou o mais recente saurópode de grande porte que encontraremos no Sudeste Asiático”, afirmou Sethapanichsakul.

O Nagatitan teria convivido com dinossauros herbívoros menores, como os iguanodontianos e os ceratopsianos primitivos (primos do triceratops), bem como com grandes carnívoros, incluindo carcarodontossauros e espinossaurídeos, e répteis voadores chamados pterossauros, que se alimentavam de peixes do rio.

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