Jato Learjet com nove pessoas a bordo cai e explode em chamas no condado de Palm Beach, na Flórida

Nove pessoas morreram após um Learjet com destino às Bahamas cair e, em seguida, explodir em uma bola de fogo no condado de Palm Beach, na Flórida (EUA), na tarde deste domingo (1), informaram as autoridades.

O acidente é o segundo mais letal nos Estados Unidos neste ano, segundo registros do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB), atrás apenas da queda de uma aeronave usada para paraquedismo em Butler, Missouri, em junho, que deixou 12 mortos.

“Parecia um míssil caindo”, disse o governador da Flórida, Ron DeSantis, ao comentar o acidente.

Não há relatos de mortes em solo, mas a queda gerou uma ampla área de destroços, afirmou o governador. Cerca de 600 pessoas precisaram de abrigo por causa dos danos causados pelo acidente, segundo autoridades locais.

O secretário de Transportes dos Estados Unidos, Sean Duffy, que confirmou as mortes, classificou o acidente como uma “tragédia horrível”.

Segundo a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA), a aeronave era um Learjet 60 que havia decolado do Aeroporto Internacional Austin-Bergstrom, no Texas, com destino às Bahamas. Registros da FAA mostram que o jato está registrado em nome de uma empresa de responsabilidade limitada (LLC) de Delaware e era oferecido para voos fretados.

A FAA informou que conduzirá a investigação juntamente com o NTSB.

De acordo com o escritório do xerife do condado de Palm Beach, a queda ocorreu nas proximidades da Military Trail, entre a Cresthaven Boulevard e a 10th Avenue North.

Minutos antes do acidente, a piloto relatou o acúmulo de gelo na aeronave, temperatura externa de -47°C e turbulência moderada, que fazia o avião variar até 700 pés de altitude, segundo gravações das comunicações com o controle de tráfego aéreo captadas pelo LiveATC.net.

“Temos formação leve de gelo transparente, administrável, e turbulência moderada”, informou a piloto ao centro de controle de tráfego aéreo de Miami.

Momentos depois, após informar o início de precipitação e solicitar autorização para subir de altitude, a tripulação declarou emergência.

“Estamos descendo a 8 mil... mayday, mayday... estamos descendo 10 mil pés por minuto”, disse a piloto. “Estamos em condição de excesso de velocidade, descendo 20 mil pés por minuto... vamos atingir o solo.”

Dados do site de rastreamento ADS-B Exchange mostram que o jato perdeu 27 mil pés de altitude (cerca de 8,2 mil metros) em apenas um minuto antes de o sinal ser interrompido.

Imagens da afiliada da CNN, WPBF, mostram que o impacto deformou o asfalto e abriu uma cratera na pista.

Segundo Joel Flores, comissário do Distrito 3 do condado de Palm Beach e primeiro representante local a chegar ao local, cerca de 600 pessoas precisaram deixar suas casas devido aos danos provocados pela queda. Os moradores estão sendo encaminhados para dois abrigos enquanto as autoridades investigam a área.

O local do acidente fica a cerca de 6,5 quilômetros ao sul do aeroporto de West Palm Beach, rebatizado neste ano em homenagem ao presidente Donald Trump. Trump esteve na cidade mais cedo neste domingo, mas deixou o aeroporto a bordo do Air Force One pouco mais de uma hora antes da queda.

Havia tempestades isoladas na região no momento do acidente, e a aeronave atravessou uma célula de tempestade mais intensa poucos minutos antes de iniciar a descida. Ainda não está claro se as condições meteorológicas contribuíram para a tragédia.

As autoridades informaram que todas as pistas da Military Trail, nos dois sentidos, permanecem fechadas por tempo indeterminado. Motoristas foram orientados a evitar a região e utilizar rotas alternativas.

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