Malásia lança ofensiva militar contra rebeldes filipinos em Sabah

Manila, 5 mar (EFE).- As autoridades da Malásia lançaram nesta terça-feira uma ofensiva militar contra os rebeldes filipinos, seguidores do sultão de Jolo, que desembarcaram há um mês na província de Sabah, informou a imprensa local. O primeiro-ministro malaio, Najib Razak, anunciou o ataque com aviação e artilharia após as mortes de 19 militantes filipinos e oito policiais nos choques de sexta-feira e sábado nesta província malaia situada ao nordeste da ilha de Bornéu e colada ao sul das Filipinas. Moradores da região e jornalistas ouviram os bombardeios em torno da aldeia de Tanduo, na cidade de Lahad Datuh, onde pelo menos 180 rebeldes filipinos, 30 deles armados, desembarcaram em 11 de fevereiro. O presidente filipino, Benigno Aquino, pediu reiteradamente a rendição imediata e incondicional dos rebeldes, que reiteraram que não se dispersarão sem antes negociar com as autoridades malaias os direitos do sultão de Jolo sobre Sabah. Jamalul Kiram III enviou seus seguidores a Sabah após entender que suas reivindicações sobre essa província ficaram de fora do acordo de paz alcançado entre o Governo filipino e a Frente Moro de Libertação Islâmica (FMLI), a principal organização separatista das Filipinas, em outubro passado. O sultanato de Jolo, estabelecido no século XV, cedeu Sabah à Companhia Britânica de Bornéu do Norte em 1878 e o território foi incorporado pela Malásia em 1963. Desde então, o Governo malaio paga uma soma simbólica aos descendentes do sultanato de Jolo, que chegou a abranger partes do sul das Filipinas e do nordeste de Bornéu e foi anexado em 1917 pelas Filipinas, então sob o domínio dos Estados Unidos. Embora o sultão mantenha o título, Jolo é atualmente uma província filipina dentro da Região Autônoma do Mindanao Muçulmano. EFE jc/pa