Musk apostou alto para manter o Texas republicano; o que acontece com seu império de negócios agora?

Elon Musk injetou quase US$ 500 milhões (cerca de R$ 2,74 bilhões, na cotação atual) nas eleições de meio de mandato para apoiar candidatos republicanos, a maior parte para ajudar Ken Paxton a derrotar o democrata James Talarico na disputa pelo Senado do Texas.

Talarico venceu. Mas foram as outras surpresas democratas no estado, para governador e procurador-geral, que poderiam causar problemas maiores para Musk e suas empresas sediadas no Texas: a empresa de foguetes e IA (Inteligência Artificial) SpaceX e a fabricante de carros elétricos Tesla.

Ele não apenas provavelmente enfrentará maior inspeção regulatória, mas ambos os candidatos miraram diretamente em Musk e seus negócios durante a campanha eleitoral.

“É menos sobre a onda azul do lado do Senado ou da Câmara”, disse o analista de tecnologia Daniel Ives, um otimista em relação à SpaceX e Tesla, sobre o que os resultados das eleições de terça-feira (3) significam para Musk. “É mais com o governador do Texas.”

O democrata Nathan Johnson, que está substituindo Paxton como procurador-geral do Texas, disse em julho que, se eleito, investigaria se o serviço Starlink da SpaceX recebeu injustamente subsídios projetados para expandir a banda larga rural. O serviço de internet é a unidade mais lucrativa da SpaceX.

E a governadora eleita, Gina Hinojosa, que desbancou o atual Greg Abbott, fez da oposição aos data centers uma das principais pautas de sua campanha. Ela prometeu colocar uma moratória na construção de novos data centers. Tanto a Tesla quanto a SpaceX apostaram seu sucesso futuro em seus esforços de IA.

A SpaceX planeja grandes investimentos em novos data centers no próximo ano, incluindo o enorme Colossal 3, a ser construído nos arredores de Brownsville, Texas.

Ao contrário de muitas empresas de inteligência artificial, a SpaceX lucra vendendo tempo em seus servidores e plataformas em nuvem para outras empresas de IA. A moratória proposta por Hinojosa seria um golpe crítico aos seus planos.

“Quero dizer, esses planos de data center no Texas são uma parte fundamental das ambições de Musk”, disse Ives. Ele afirmou que é por isso que as ações da SpaceX e da Tesla caíram na quarta-feira (4), ambas recuando mais de 3%, mesmo com a alta de muitas outras ações de tecnologia.

Musk, a pessoa mais rica do mundo, com um patrimônio líquido estimado em cerca de US$ 898 bilhões (cerca de R$ 4,93 trilhões), provavelmente não vai se preocupar com o dinheiro que perdeu apoiando republicanos, ou mesmo com a queda no valor de suas ações na quarta-feira.

O problema maior para Musk é o aumento do nível de fiscalização, o qual ele observou em sua plataforma de mídia social, X, na quarta-feira.

“Data centers no espaço parecem bem atraentes agora”, escreveu Musk, referenciando suas ambições finais.

Especialistas dizem que lançar e operar data centers no espaço sideral ainda enfrenta muitos obstáculos. Mas mesmo que fosse possível, a SpaceX poderia ter que decolar de um espaçoporto na Louisiana se o Texas decidir limitar os lançamentos.

A SpaceX tem enfrentado críticas públicas pela operação de seu espaçoporto, “Starbase”, na Costa do Golfo do Texas.

Alguns moradores próximos às instalações de lançamento há muito tempo expressam preocupações com os estrondos sônicos perturbadores — que podem ser tão altos quanto tiros e registrar como pequenos terremotos — e entraram com uma ação judicial coletiva este ano.

A SpaceX não respondeu a um pedido de comentário sobre o processo. Mas Musk já minimizou os estrondos sônicos anteriormente, dizendo em uma publicação de 2022 no X que “tempestades e furacões são muito mais sérios do que os lançamentos da Starship”.

Essas reclamações dos moradores, no entanto, poderiam encontrar ouvidos mais compreensivos por parte de Hinojosa em comparação com Abbott. (A campanha de Hinojosa não respondeu às perguntas da CNN Internacional sobre sua posição em relação ao espaçoporto.)

A Tesla também tem uma grande operação no Texas, e seus “robotáxis” sem motorista operam apenas em 4 cidades no Texas e 3 cidades na Flórida. Para comparação, a rival Waymo, uma unidade da Alphabet, opera em 15 cidades pelo país.

Os governos locais decidem quais veículos, autônomos ou não, são permitidos em suas vias.

“Seria um grande golpe se os robotáxis enfrentassem mais regulamentações”, disse Ives.

A Tesla não listou lucros ou perdas para seu serviço de robotáxi. Mas Musk deixou claro que o futuro da Tesla é vender viagens em seus robotáxis, não a venda de carros. E grande parte da avaliação da Tesla é a expectativa de que seu serviço de robotáxis acabe operando em todo o país, disse Ives.

Ives também diz que a ameaça de Hinojosa à indústria de IA vai além da SpaceX. O Texas é fundamental para o desenvolvimento da IA nos EUA.

O estado tem o maior número de data centers planejados no país, de acordo com a empresa de pesquisa Cleanview, e fica atrás apenas da Virgínia em número de unidades abertas ou em construção.

“Hinojosa é uma conhecida política anti-data center e negativa em relação à expansão da IA, o que torna as preocupações com o futuro da construção de data centers no Texas um problema real para investidores de tecnologia”, disse Ives em uma nota aos investidores na quarta-feira. “As ações da SpaceX estarão sob pressão.”

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